Я повернулась, чтобы посмотреть, как она бежит к храму, натягивая вокруг себя темноту и прячась так тщательно, что я даже не могла видеть ее саму, только знала, куда она направляется, чисто инстинктивно.

Я бросилась за ней, догоняя ее по ступенькам и вбегая в храм, где крики эхом доносились до нас, и мама последовала за ними, скользя по темным коридорам и каменным ступеням, пока не достигла комнаты, где крики были настолько громкими, что у меня зазвенело в голове.

Она замешкалась у дверного проема, заглядывая внутрь, чтобы предоставить мне возможность увидеть это, зная, что не сможет получить представление об этом месте, пока тени так тесно прижимаются к нему, и вместо этого осмотрела его своими глазами, чтобы предоставить воспоминание мне.

От звуков боли, доносящихся из той комнаты, мне захотелось отвернуться, но я не стала этого делать, понимая, на какой риск она пошла, чтобы стать свидетелем этого для нас. Что бы она там ни увидела, это было важно, и я обязана знать, что там происходит.

Я шагнула вперед, встала в дверном проеме и замерла, увидев Варда, раздетого по пояс и прикованного цепями к каменному столу, умоляющего и задыхающегося. Алехандро стоял над ним с окровавленным в руке кинжалом, и мой живот сжался, когда он отодвинулся в сторону, открывая кровоточащее месиво на лице Варда, и я не смогла не вздрогнуть, когда он швырнул поврежденное глазное яблоко в сторону, позволив ему упасть на пол с мокрым шлепком.

— Я умоляю тебя позволить мне встретиться с Принцессой Теней! — завопил Вард, а Алехандро жестоко рассмеялся в ответ.

— Никто не встретится с нашим богом, — прошипел он. — Но ты пришел по адресу, если хочешь служить ей.

Он резко свистнул, и из угла комнаты вышла Нимфа в своей измененной форме, ее огромное, похожее на дерево тело вызвало во мне волну страха, когда я увидела, как она опустилась на колени перед Алехандро и посмотрела на него с бездумным обожанием истинного фанатика.

Алехандро снова поднял свой кинжал и приблизился к существу, бормоча под нос слова, похожие на молитву или, возможно, что-то более зловещее. Дыхание перехватило в легких, когда он схватил Нимфу за горло и вогнал клинок в глазницу.

Существо зашипело, из него вырвался крик боли, но оно не пыталось бороться, так как Алехандро продолжал, вырезая кроваво-красный глаз Нимфы из ее лица и вырывая его, положив себе на ладонь.

Желчь покрыла мой язык, когда я увидела, как глазное яблоко начало дергаться и извиваться в руке Алехандро, которую он держал высоко поднятой, продолжая читать молитву, и от этих слов у меня зашевелились все волосы на теле, когда я почувствовала, как в комнату ворвались тени.

Темнота подступила к глазам Нимфы, и пока Алехандро продолжал призывать силу Принцессы Теней, тварь начала дергаться все сильнее, пока вдруг не вырвалась из его руки и не упала на грудь Варда с мокрым и кровавым стуком.

— Ебучий ад, — выругалась я, наблюдая, как тварь покрывается все новыми и новыми нитями тьмы и начинает извиваться по груди Варда, словно какой-то червяк, и прокладывает себе путь к его лицу, забираясь в пустую глазницу, которая ожидала ее там.

Вард закричал от ужаса, когда теневой глаз прикрепился к его телу, и мне пришлось бороться с желанием закричать, пока Алехандро наблюдал за происходящим с жестокой и злобной улыбкой на лице.

— Проси и получишь, — промурлыкал он, наблюдая, как Вард бьется и кричит, борясь со своими путами, а тьма теней завладевает его душой.

Шум привлек мое внимание к коридору позади меня, и страх пронесся дрожью по моим конечностям, когда я обернулась на звук бесчисленных Нимф, идущих сюда, и в тревоге посмотрела на маму, пытаясь понять, как, черт возьми, она сбежала из этого места ужасов. Но она ответила на мой вопрос достаточно просто, бросив звездную пыль, которую держала над головой, и мгновенно исчезнув, увлекая меня за собой, когда видение исчезло.

— Я видела смерть Хейла, если когда-нибудь отведу его в это место. — Ее голос эхом раздался вокруг меня, когда я вернулась к себе и содрогнулась от одной мысли об этом.

Я вернулась обратно в свое тело в туннеле под горой и вдруг распознала, что это та самая комната, где Вард получил свой мерзкий теневой глаз от Нимфы. Теперь для меня все стало так логично. Как он сумел видеть тени, почему его глубокий красный цвет всегда так сильно меня тревожил. У него на лице был ебаный глаз Нимфы, и никто никогда не задавался этим вопросом. А может, и задавали, а я просто опоздала на мероприятие. Лайонел почти наверняка знал, и он явно выторговал у Лавинии силу с того момента, как ему подарили ту штуку.

Была ли это причина, по которой им удалось обойти видения моей мамы? Стал ли этот момент решающим в их судьбе? Один презираемый мудак устроил сучий припадок из-за того, что кто-то пришел и сделал свою работу лучше него?

При мысли об этом у меня в груди вспыхнула боль. О том, как что-то настолько незначительное стало настолько важным. Мой отец был зол и, возможно, излишне суров, но монстра, которого он создал в Варде своими действиями, предсказать было невозможно.

Я выдохнула, оглядывая темное пространство, а в груди у меня все сжалось от тревоги за друзей.