— Я в состоянии поймать себя, — сказала я ему.

— Раньше ты не могла. Я твой запасной парашют, — серьезно сказал он.

Я протянула руку, надавив большим пальцем на уголок его рта, и потянула его вверх.

— Не забывай улыбаться, мне будет так грустно, если ты не улыбнешься.

— Трудно улыбаться, когда я знаю, какая судьба нам грозит.

— Ты думаешь, я умру? — шепотом спросила я, закусив нижнюю губу.

— Нет. Поскольку я не остановлюсь, пока ты не будешь в безопасности, — сказал он яростно.

— Я в безопасности. Я с тобой.

Он наконец улыбнулся, и я протянула книгу, предлагая ее ему с горящими глазами. Он замешкался, его рука приподнялась, словно он отчаянно хотел взять ее, но не мог позволить себе сделать это.

— Возьми, — настаивала я. — Ты явно умираешь от желания взять ее.

— Уверена? — спросил он. — Я не думаю, что ты понимаешь масштаб того, что ты мне предлагаешь.

— Понимаю. И именно поэтому я хочу, чтобы ты принял ее.

Орион медленно вдохнул, затем взял книгу из моих рук, в его глазах появился голод, когда они блуждали по древнему фолианту.

— Она изготовлена из глендианского шелка, — сказал он. — Шелковый червь, из которого делали этот материал, вымер сотни лет назад.

— Он дорогой? — с любопытством спросил я.

— Ты даже не представляешь. Ценность этой книги неизмерима. И это только судя по обложке. Думаю, то, что находится внутри, делает ее намного ценнее, чем это.

— Так давай узнаем, — нетерпеливо произнесла я.

Он усмехнулся, и мы прошли через всю комнату к железному столу, сели за него бок о бок, пока Орион аккуратно укладывал книгу, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Не думаю, что тебе нужно быть с ней таким нежным, — сказала я, протягивая руку, чтобы открыть ее.

Его пальцы коснулись моих, и когда мы открыли книгу одновременно, клянусь, он издал стон удовольствия от соприкосновения меня и этой книги.

— Тебя это возбуждает? — пробормотала я, и он посмотрел на меня с такой силой в глазах, которая могла бы поставить весь мир на колени. Но так как я оказалась единственной свидетельницей этому, только я и рухнула на колени.

— Будь внимательна, — сурово сказал он, его профессорский тон вступил в игру, и мне это очень понравилось.

В каком-то смысле, возвращение в Зодиак, когда я тайком пробиралась по территории школы, чтобы украсть мгновения в его объятиях, на самом деле было более спокойным временем. Теперь он предоставлен самому себе, но он до сих пор не заявил на весь мир, что я его, потому что он пал духом, и это то, что причиняет мне ежедневную боль. По крайней мере, тогда у нас были мечты признаться в любви всему миру, а теперь, когда я пытаюсь затронуть эту тему, Орион не желает предаваться этим мечтам вместе со мной. Он объясняет это тем, что защищает меня, и я знаю, что он это имеет в виду, но необходимость скрывать наши отношения после всего, через что мы прошли, открыла во мне рану, которую я не знаю, как залечить.

Его палец скользил по странице с оглавлением, словно лаская изгиб моего позвоночника, и, клянусь, я чувствовала это, его прикосновения ко мне, как прикосновения к этой книге. Я вытеснила из головы все мысли об Опозоренном Властью, просто наслаждалась его обществом, вспомнив, как мучительно долго я обходилась без него.

— Мне стоит беспокоиться о том, что ты бросишь меня ради книги? — спросила я, ухмылка появилась на моих губах.

Орион повернулся ко мне, по-прежнему выглядя смертельно серьезным.

— Я никогда не брошу тебя, Голубок. А теперь прекрати плохо себя вести, иначе мне придется тебя наказать.

— Это угроза или обещание? — прошептала я, и его рука опустилась на мое бедро под столом, отчего меня пронзила вспышка возбуждения.

— Да что на тебя нашло? — прорычал он, не желая играть в мои игры. — Ты узнала, что проклята, и сидишь здесь, улыбаешься.

— Я рядом с любовью всей моей жизни в волшебной библиотеке под землей в мире, о существовании которого я даже не подозревала пару лет назад. Я всегда была оптимисткой, но теперь у меня есть реальная причина верить в чудеса.

— Так ты уверена, что мы найдем ответ? — спросил он, словно хотел подпитаться моим позитивом.

— Нет, — призналась я. — Я все еще в ужасе, что мы не сможем, но я также надеюсь, что сможем. — Он пристально смотрел на меня глазами, в которых была вся тяжесть мира, и я запустила пальцы в его волосы, нежно поглаживая их, надеясь развеять часть его беспокойства. — Почему ты выглядишь таким испуганным, Лэнс? — прошептала я.

Он поднял руку, его пальцы сомкнулись вокруг Имперской звезды у моего горла, а костяшки побелели, когда он крепче сжал ее.