— Я не знаю — я не Фейри! — крикнул я, мой голос сорвался, когда боль от этих слов прорвалась сквозь меня. — Но я хотел бы им быть, — пробормотал я, и по моей щеке потекла слеза.

— Фейри сталкиваются со своими страхами, — прошептали звезды.

Я свесил голову.

— Что делают Фейри, когда их спина прижата к стене, сын рожденного тенями?

— Они дерутся, — тихо сказал я, зная, что это ответ, но все же понимая, что я не один из них.

— А что Фейри делают со своим сердцем? — спросили звезды, и я нахмурился, задумавшись над этим вопросом.

— Они любят, — решил я.

— И что Фейри должен сделать, чтобы быть достойным своего места в Солярии?

Я нахмурился, ответ пришел ко мне с легкостью и сорвался с моих губ.

— Все, что угодно.

— Ты прошел наши испытания. — Звезды отпустили меня из своей хватки, и я с трудом поверил, что меня действительно отпустили, что меня сочли достойным остаться в Академии Зодиака. В этом нет никакого смысла, и все же это лучшее, что я когда-либо переживал. И на мгновение я почти почувствовал, каково это — быть Фейри.

Меня снова выдернули из воспоминаний, и перед моими глазами все быстрее и быстрее замелькали картинки. Я видела, как Диего боролся со своей совестью, видела, как он снова и снова сталкивался с Алехандро и встречал его гнев.

Я видела, как он подливал Тори в напиток в Сфере, как он пытался отвести ее к своему дяде, потом почувствовала его облегчение, когда вмешался Дариус, и он снова столкнулся с наказанием Алехандро. Но теперь он, казалось, предпочел это, найдя силу в своих действиях, решив терпеть боль вместо того, чтобы действительно выполнять любые указания дяди.

Я видела, как он улыбается и смеется со своими друзьями и наслаждается каждой секундой своего пребывания в Академии Зодиака, и я видела, как он становится сильнее прямо на моих глазах, больше, чем я когда-либо замечала, когда он находился прямо передо мной.

Я погрузилась в другое воспоминание, которое заставило мое сердце заколотиться от страха, потому что знала, что произойдет, когда шла в его обуви, сбрасывая его одежду и вешая шапку на ветку в лесу, граничащего с владениями Стеллы.

Я перекинулся в форму Нимфы и почувствовал, как сила Принцессы Теней струится по моим венам, призывая меня к битве.

— Время сражаться. Время убивать. Приди мне на помощь.

Алехандро и мама пронеслись сквозь близлежащий подлесок, сражаясь с Дарси и некоторыми из Наследников.

Тени манили меня в них все глубже и глубже, но я не хотел погружаться в них. Не сегодня. Не тогда, когда Дарси и Тори в беде. Моя абуэла говорила мне, что я достаточно силен, чтобы бороться против воли Принцессы Теней, если я только поверю в это, и сегодня я наконец нашел в себе ту силу, отказавшись больше быть пешкой этого существа.

Пусть меня и послали в Зодиак, чтобы схватить их, но я больше не играю в игру моего дяди. И теперь, когда они в опасности, я не намерен подводить их. Они были верны мне, и я буду верен им в ответ, даже если из-за этого мой дядя увидит, что я собой представляю. Теперь у меня есть друзья. Они помогут мне. Они приняли мою связь с тенями, так что, возможно, они смогут принять и то, что я Нимфа. Потому что мне надоело лгать, надоело предавать их.

И я буду стоять рядом с ними сегодня вечером и сражаться, как Фейри, которым я хотел быть, и молиться, что они простят меня, когда узнают правду.

— Я не знаю, кто ты, но ты не Клара Орион. Ты просто пустое существо, полное теней и смерти, — прошипела Дарси, когда я подкрался к Принцессе Теней сзади, чувствуя, как звезды обращают на меня свой взор.

— Так что же ты предпочитаешь, чтобы я дала тебе, Дарси Вега? Тени или смерть? — Принцесса Теней согнула пальцы, и глаза Дарси расширились, когда она приготовилась прикрыться щитом. В этот момент я понял, что она действует запоздало, не успевая защитить себя.

Я рванулся вперед, с вызывающим криком вонзил свои щупы в спину Принцессы Теней и поднял ее с земли, подняв руку. Мои легкие напряглись, и победа пронеслась сквозь меня: этот золотой момент наполнил каждую мою жилку и заставил меня почувствовать себя богом, ведь я наконец-то сделал шаг против монстров, у которых я был в рабстве всю свою жизнь.

Дарси бросила огненный шар, намереваясь прикончить эту сучку, но Принцесса Теней извернулась, избегая его, вынудив меня опустить ее, так как она захватила тени внутри меня, и я зарычал от разочарования, когда она упала на колени.