Они оттащили моего друга, и Габриэль оглянулся на меня, наши глаза встретились, и страх застыл в моей крови, когда я увидел тысячу ужасных судеб, сияющих в его радужках. Он покачал головой, как бы извиняясь, и мне захотелось убедить его, что ему не за что извиняться.

— Надежда еще есть, Орио, — позвал он. — Верь в пламя!

Один из Драконов ударил его кулаком, чтобы он замолчал, затем его оттащили за угол, и я не знал, увижу ли я его когда-нибудь снова. Я не знал, сказал ли он эти слова, чтобы утешить меня, или в них действительно была правда. Пламя? Он имел в виду близнецов?

Мне хотелось верить, что он видит выход из этого положения, но после всего, что произошло, трудно было утешиться такими словами, как надежда.

— Мой король, — появился мужчина, бегущий по коридору и низко кланяющийся. У него были ярко-рыжие волосы и крупные зубы, его глаза опустились, когда он приблизился к Лайонелу. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? Вы хорошо себя чувствуете после битвы? Чем я могу быть полезен?

— Прекрати болтать и подними крылья моего отвратительного второго сына, Гораций. — Лайонел указал на отрезанные крылья Пегаса на полу, и глаза Горация расширились, прежде чем он подхватил их на руки.

— Х-хвала королю и его м-могуществу, — заикаясь, пробормотал он, пытаясь удержать неудобный груз.

— Повесь их в столовой, — приказал Лайонел, самодовольно улыбаясь про себя, и зашагал по коридору. — Я хочу, чтобы они были выставлены в качестве трофея. Напоминание всем о том, что я делаю и с мятежниками, и с низшими отродьями фейри.

— Как пожелаете, ваше величество, — сказал Гораций и поспешил прочь с крыльями, оставляя за собой кровавый след, сверкающий блестками на плитке, пока он тащил крылья по следам своего короля.

Я дрожал, думал о Габриэле и не знал, что делать. Потому что я ничего не мог сделать, передо мной не было другого пути, кроме того, которым я связал себя сейчас. Я оказался беспомощным перед бездушной судьбой, и я едва мог дышать от того, каким удушающим вдруг стал этот мир. Слишком много потерь, слишком много людей, которых я любил, оторвали от меня, и теперь я остался один, а впереди меня ждали только кровь и страдания.

Помни о Блу. Оставайся сильным ради нее.

Лавиния увлекла меня обратно по коридору, напевая про себя жуткую мелодию, а ее теневые волосы танцевали вокруг ее плеч.

Мои уши уже привыкли к отдаленному гулу криков в глубине дворца, и я ощущал, как безнадежность этого места надвигается на меня со всех сторон. Дворец Душ сегодня оправдывал свое название, ибо здесь было заперто бесчисленное множество душ, и я понятия не имел, сколько из них будет выпущено к звездам к рассвету. Я думал о семье Габриэля, о Каталине, Хэмише, Джеральдине… а потом мои мысли обратились к Наследникам и к тому, что они так и не появились в битве. Были ли они в безопасности? Вернутся ли они в Норы и утонут ли в горе всех тех, кто был убит?

Принцесса Теней вела меня по красивым коридорам дворца, пока мы не вошли в огромный тронный зал со сводчатым потолком и неприветливой обстановкой. Синие витражные окна располагались высоко вверху, пропуская ледяной свет в виде вертикальных дуг.

В самом центре зала возвышался трон Гидры, высокая спинка сиденья которого расходилась в виде чудовищного букета голов Гидры, их чешуйчатые шеи извивались, как змеи. Это было возвышающееся напоминание о короле, который когда-то жил в этих стенах. И когда я вспомнил все те плохие чувства, которые когда-то питал к нему, сожаление тяжелым грузом легло на мою душу. Лайонел все это время был тенью, нависшей над Вега, змеей, притаившейся у всех на виду, которая тайно впрыскивала свой яд, по капле за каплей, пока все королевство не было заражено. Если бы только кто-нибудь обнаружил его измену и остановил его раньше.

Лавиния провела меня мимо клетки из черного ночного железа, стоявшей у одной стены, по коридору и через тяжелую металлическую дверь ввела в комнату. Она захлопнулась за мной, и я осмотрел комнату, полную пыточных приспособлений, расположенных по кругу вокруг каменной платформы, где на цепях, прикрепленных к потолку, висели металлические кандалы.

— Тебе нравится, питомец? Лайонел подарил мне это помещение, и я чувствую, что проделала прекрасную работу, — промурлыкала Лавиния, словно показывая мне игровой домик.

Ужас скользнул по моему позвоночнику, когда я почувствовал знакомую, удушающую энергию от каждого из орудий пыток, от лезвий до плетей и ножовок, все они обладали гнетущей аурой теней.

Лавиния положила руку мне на спину, подталкивая меня к платформе, где меня ожидала моя судьба. — Преклони для меня колени, питомец. Руки вверх.

Я сглотнул комок в горле, поднял подбородок и с готовностью пошел вперед, хотя ноги отягощали меня, словно были сделаны из свинца. Когда я ступил на платформу и опустился на колени, я подумал о Блу и мысленно удержал ее, прежде чем поднять руки над головой. Она была самым большим подарком, который я когда-либо получал, но все подарки имеют свою цену. Я должен был знать, что мой долг перед звездами еще не оплачен. Но если кто и заслуживал такой жертвы с моей стороны, так это Блу. Она любила меня с яростью ночной бури, и я собирался чтить эту любовь до последней капли.