Это было сложное искусство — уклониться от их вторжения так, чтобы они этого не заметили. Как будто запираешь свои секреты за дверью, а потом маскируешь эту дверь под что-то, что не привлечет внимания, скрывая свои чувства о том, что лежит за ней, воспоминаниями из другого времени.

Мы неустанно работали над этим, Элайджа проверял наши способности, чтобы, если и когда мы попадем под следствие, мы были готовы. Мы не могли рисковать тем, что кто-то нас раскроет. До сих пор мы в основном просто помогали ученикам, попавшим под подозрение, помогали им сбежать из школы до появления инквизиторов — хотя нам удалось помочь сбежать только двум из них. Но если мы продолжим наш план по распространению видеозаписей из стен школы, чтобы показать, какие поганые методы обучения здесь применяются, то мы должны быть вне подозрений. Мы должны быть несокрушимы. И я бы не рискнул сделать даже одну фотографию, пока не буду уверен, что мы готовы.

Даже просто встреча, как эта, с таким количеством разных Орденов в одном месте, могла привести к тому, что нас отправили бы под стражу, или даже хуже. А учитывая, что наказания, которые Нова разрешила М.А.Н.Д., становились суровее с каждым днем, кто знал, с чем мы можем столкнуться, если нас обнаружат?

Я расслабился в своем кресле, когда вокруг меня завязался разговор. Даже с разрушительной новостью о смерти Дариуса, висевшей в воздухе, я мог сказать, что все почувствовали облегчение от того, что у них появилось это время, чтобы свободно общаться, смешиваться с другими Орденами и просто быть чем-то близким к норме.

Напитки были разнесены по кругу, и пара фейри скрылась в темных углах, увлекая за собой своих партнеров, которые воспользовались возможностью побыть вместе, не опасаясь, что бдительные глаза подсмотрят за тем, как они смешиваются с другими Орденами. Стоны раздавались стремительно, хотя большинство из них были скрыты в заглушающих пузырьках, чтобы создать хоть какое-то подобие уединения.

Никто не комментировал это.

Я принял пиво, когда Гэри протянул его мне, и переместился на свое место, не глядя на Бернис. Однако я чувствовал на себе ее взгляд, чувствовал, как ее взгляд перемещается по моему лицу, задерживаясь на моем кольце в носу.

Я сдался и повернулся к ней, обнаружив, что ее нижняя губа зажата между зубами, и я потянулся, чтобы схватить ее за подбородок и освободить от зубов.

— Продолжай смотреть на меня так, и мы закончим тем, что сделаем то, что поклялись не делать, — пробормотал я, моя кровь нагрелась от жидкого коричневого цвета ее глаз.

— Может быть, я начинаю по-другому относиться к этому обещанию, — тихо сказала она. — Может быть, я думаю, что жизнь слишком коротка и может быть украдена так ненадолго. Так зачем же отказывать себе в чем-то в то время, которое у нас есть?

Я проглотил комок в горле, размышляя об этом, размышляя о ней. Она была моей маленькой коровкой, одной из моего потенциального стада, и все же в этих титулах еще не было ничего официального. Она не носила мой колокольчик на шее. Но то, как она смотрела на меня, заставило меня задуматься, не хочет ли она, чтобы я предложил ей это. Я подумал о том, чтобы купить ей самый лучший золотой колокольчик и повесить его на красиво украшенную цепочку, которую я мог бы обернуть вокруг ее горла. Если бы она приняла это от меня, тогда все было бы кончено. Она действительно стала бы моей телицей, первым официальным членом стада, на которое мог претендовать бык моего уровня.

Я чувствовал, что Гэри наблюдает за нами из-за маленького столика, но с таким же успехом его могло и не быть вовсе, когда я протянул руку и провел пальцем от одной стороны ее горла до другой, как раз там, где должен был находиться этот чокер, если бы я предложил его ей.

Бернис моргнула своими большими карими глазами, и мой член напрягся при мысли об этом, о нас с ней…

— Подвиииньтесь, — громко сказала Ранджип, когда она появилась рядом с нами, запустив пальцы в свои длинные волосы, которые были расчесаны до яркого блеска. Движение ее руки рядом с огромными грудями привлекло мое внимание к ним, и я удивленно взглянул на нее, момент между мной и Бернис разрушился.

— Я не думал, что ты придешь сегодня, — сказал я, отодвигаясь назад, чтобы освободить для нее место, когда она опустилась в пространство, которого на самом деле не существовало между мной и Бернис.

Ранджип была еще одной из моего потенциального стада, хотя она была гораздо более откровенной, говоря мне, что хочет сделать это официально скорее раньше, чем позже. Она не раз показывала мне брошюры о коровьих колокольчиках и делала множество замечаний о том, каким внимательным членом стада она станет, когда посвятит себя быку. Но стада Минотавров были сложными вещами. Иногда они были полиаморными, обычно это была группа самок с одним самцом, хотя могли быть и стада с одним полом или даже смешанные группы, но при условии признания доминирующего быка. Иногда они вообще не были сексуальными по своей природе, или они могли быть сформированы из моногамной пары и их последующих детей. Как правило, в подростковом и раннем взрослом возрасте мы испытывали различные стили пастушества, определяя наиболее подходящий для нас, прежде чем остепениться и предложить коровьи колокольчики немного позже. Мое потенциальное стадо начало формироваться вокруг меня с тех пор, как я стал достоин своего кольца в носу, но никто из нас не был обязан оставаться в стаде постоянно. Это была просто отправная точка, чтобы помочь нам понять, как мы можем вписаться в жизнь стада, прежде чем будут приняты какие-либо долгосрочные решения.

Я все еще не знал, какой путь мне выбрать. Мой член не возражал против понятия полиамории, но я бы избрал этот путь, только если бы был уверен, что смогу оказать эмоциональную поддержку каждому члену стада в этой ситуации в равной степени.

Ранджип, с другой стороны, казалось, уже решила, чего она хочет.

— Ах! — выругалась Бернис, когда Ранджип врезалась в нее, устраиваясь поудобнее. — Ты чуть не выбила мне глаз этими гребаными выменами!

— Не ревнуй, милая, зеленый — не твой цвет, — засмеялась Ранджип, ее глаза быстро вернулись ко мне.