– Тако…что? – Ожидаемо не поняли спутницы.

***

Миновав болото, дошли до совсем уж мелкой деревни – буквально два десятка дворов. Впрочем, малолюдность с лихвой компенсировалась размерами огородов и полей, а еще здесь была мельница, так же, как и сама деревенька, укрытая барьером. Жители как раз убирали засеянное гречкой поле – инвентарь вполне добротный, железный.

– Извините, где мы можем найти уважаемую Серафиму? – Подвела нас Маша к самому важному на вид темноволосому мужику лет сорока, одетому в кожаную жилетку поверх домотканой рубахи и подпоясавшему штаны настоящим ремнем, в отличие от использующих веревки остальных селян.

– А зачем вам? – Окинув нас подозрительным взглядом, спросил мужик.

Мария показала ему бумажку. Четыре строчки текста мужик осиливал минуты три, потешно шевеля при этом губами. Кивнув, вернул листочек и заорал:

– Серафима!!!

– Чего тебе, Демьян?!! – Раздался ответный крик с другой стороны поля.

Селяне побросали дела и уставились на нас. Вполне дружелюбно – просто разумным скучно.

– Сюда иди!!!

– Щас, все брошу и пойду!!! – Раздался наполненный сарказмом ответный крик. Крестьяне обидно заржали, Демьян покраснел.

– Никакого уважения к старосте! – Буркнул он и пошел до Серафимы сам, жестом велев нам идти за ним.

По пути заметил, что на полях не было ни одного пожилого разумного. Спросил.

– А мы переселенцы! – Пояснил Демьян, - Из другой провинции сюда прибыли десяток лет назад. Вон земли сколько! – Обвел он рукой окружающие нас угодья, - Надо кретином быть, чтобы на тех огрызках сидеть, что нам в прошлой деревне нарезали. Церкви нет, это, конечно, плохо, но раз в неделю священник приезжает.

Дошли до другого края гречишного поля, найдя там улыбчивую златовласую дородную молодуху лет тридцати, в белом платочке и уже привычном домотканом платье.

– Вот, по твою душу пришли! – Буркнул Демьян, не глядя на нее.

– Мы вам корову искать пришли! – Уточнила Маша, укоризненным взглядом заставив старосту перекреститься и пробурчать невнятные извинения.

Крестьянка просветлела:

– Ну слава Богу! – Перекрестилась, - Я уж и не думала, что найдется дур… добрый человек, который в такую даль ради пятнадцати империалов поедет!

Справедливо, но, может, стоило награду увеличить? Или у нее больше просто нету?

– Думаю, корову туда увели! – Предположила она, ткнув пальцем в заросли.

– Увы, этого недостаточно, - Вмешался я, - Нам бы место посмотреть, где вы корову держали.

– Это вам еще зачем? – Подозрительно уставилась на нас Серафима.

Я посмотрел на дракошу, и она объяснила:

– Специальная магия редких людоящеров с далекого Востока! – Девочке, похоже, абсолютно все равно, чем гордиться, потому что она прямо-таки излучала самодовольство.

– Вот как? – Улыбнулась Серафима, - Кто-то явно знает себе цену!

Порывшись в аккуратно пришитом спереди платья кармашке, она вынула оттуда леденец-петушок на палочке и протянула Аршиссе. Демьян посмурнел, девочка вопросительно посмотрела на меня.

– Ты же не мой ручной зверек, чтобы брать еду только из моих рук! Решай сама, – Улыбнулся я ей.

Дракоша серьезно кивнула и взяла леденец:

– Спасибо! – С улыбкой поблагодарила она женщину, уважительно посмотревшую на меня.

– Кушай, девочка, - Улыбнулась Серафима и направилась к деревне:

– Пойдемте! Но больше награду я не увеличу! – Обернувшись, подмигнула она нам.

– Нам и не нужно! – Обиженно заметила Мария, - Просто мы путешествуем, а ваша деревня как раз по пути. Так почему бы не помочь страждущему, если можешь? Это ведь богоугодно!

– А ты хорошая девочка, да? – Улыбнулась ей селянка, заставив жрицу покраснеть.

– А это вам Демьян подарил? – Поинтересовался я происхождением леденца.

– А вот и умница нашлась! – Хохотнула Серафима, порылась в кармашке и вручила мне милую тряпичную куколку где-то пятисантиметрового размера. Какая добрая. Маша обиженно покосилась на спину снова бойко зашагавшей женщины. Чего это она?

– Спасибо! Очень хорошая работа! – Похвалил я и дал куколку облизывающей леденец дракоше, - Куколку подарили мне, но можешь брать поиграть, когда захочешь, - Выдал девочке инструкции, - Так что там с Демьяном?

– Муж у меня помер два года как, - Сохранив жизнерадостность, поведала Серафима, - А у Демьяна – жена полгода назад. Из леса не вернулась, - Развела она руками, мол, дело житейское, - Так он сразу после траура за мной ухаживать и начал.