– Я решила перебраться в другую провинцию, а ваше задание как раз по пути, - Объяснила Мария на правах переговорщика. А еще из нас троих она единственная не подозрительная.

– А это кто с тобой? – Окинула взглядом меня и дракошу кошкобабушка.

– Это – мои спутницы, Аршисса и…

– Селемина! – Пришел я на помощь Маше.

– Да! – Радостно кивнула та.

Взгляд хозяйки уперся в рожки дракоши, сполз на лапки – сначала верхние, потом нижние.

– А ты кто? Первый раз такое вижу!

– Людоящер! Редкий подвид с далекого Востока! – Лучезарно улыбнулась девочка. Ну вот, научили ребенка врать.

– Хм, - Смешно пошевелила носиком Шерванна и буркнула, - Мое почтение к слугам божьим велико, - Она перекрестилась, - Но награду не увеличу!

– Размер награды нас полностью устраивает! – Поспешила заверить ее Маша, - Но мы были бы очень благодарны, если бы вы позволили нам остаться на ночь.

Кошкобабушка просветлела лицом, наконец-то открыла дверь во всю ширь и довольно ощерилась:

– Тогда я с радостью приму вашу помощь! Идемте!

Она спустилась с крылечка и повела нас за дом – в огород. Ну, соток двадцать, засаженные всяким – от картошки до гороха. А это разве нормально, что все созрело одновременно? Впрочем, о чем это я – магия же. По пути миновали что-то типа стайки, сеновал, сарай и баню. По пути тихонько спросил Машу:

– Чего она напряглась? Я думал жрицам все рады.

– Некоторые наемники переодеваются служителями церкви и пытаются торговаться. Мол, не простой человек за задание берется, а слуга Божий, - Прошептала Мария, всем своим видом демонстрируя отвращение к таким наемникам.

Тем временем кошкобабушка вещала:

– Муж мой помер в прошлом году, так мне тяжело теперь. Благо пенсию Император платит аккуратно, - Перекрестилась, - Храни его Господь.

Что?! ПЕНСИЯ?!

– Вот, могу помощников нанимать. Детей-то Господь не даровал, - Грустно вздохнула бабушка.

Грустно повздыхали вместе с ней – и вправду ведь печально.

– Значит, так! – Хлопнула она в ладошки, подведя нас к нужному месту, - Лопаты-вилы-грабли – в сарае, баню сами затопите. Дрова уже в печи, вода – в колодце, ведра – в предбаннике. Все собранное – в погреб! – Она указала на прикрывающий вход деревянный щит, - В сарае же и спать будете, пойду постелю.

И она покинула огород.

– А какая у крестьян пенсия? – Спросил я Машу, отправляясь за инвентарем.

– Каждый житель Империи, по достижении пенсионного возраста, получает из казны пятьсот империалов в год, - Пояснила Мария, - Возраст для каждой расы свой.

– Понятно, - Покивал я, - Заботится Император о стариках, да?

– А как иначе? Работал? Налоги платил? Значит можешь рассчитывать пусть и на небольшую, но заботу! – Горячо ответила Маша.

– Никогда не видела стариков, - Вмешалась Аршисса, - Странно, но мне почему-то совсем не хочется ее сжечь.

– Потому что она не сделала тебе ничего плохого, - Пояснил я, - А пока тебе не навредили – вредить первым нехорошо!

– Жалко ее, - Вздохнула Маша, - На старости лет одна осталась.

– У Бога свой план на каждого из нас, - Пожал я плечами.

Как Святая, я должен иногда изрекать такое глубокомысленное мракобесие.

– Верно, - Кивнула Мария.

– А на три империала сколько соли купить можно?

– Небольшой мешочек, - Ответила жрица, руками показав размеры мешочка, - Она довольно дешевая.

***

Под усилением справились с работой за какие-то полтора часа. Мне бы такую продуктивность в прошлой жизни! Взяв по паре ведер (деревянные), отправились к колодцу.

– А кто такая Селемина? Никогда не слышала такого имени, - Спросила Мария.

Так, про эльфийских богов лучше не рассказывать.

– Не бери в голову, просто одноразовый псевдоним. В следующий раз другим именем назовусь.

– Вот как? Может, все-таки выберешь себе одно? – Предложила она.

– Выбирать себе новое имя – очень сложно! – Покачал я головой, - Мне ведь придется его носить несколько сотен лет.

– Тогда ты права. Нужно подумать как следует.

У колодца встали в небольшую очередь. Две кошечки (рыжеватая и серенькая), один пацан-человек (короткие каштановые волосы, ушастый, выше нового меня на голову, но тощий) и внушительных размеров черноволосая кудрявая гнома средних лет. Вот к последней пацан, к моему удивлению, и «подкатывал»:

– Тилмарра, ты ведь уже два года вдова! Почему ты не принимаешь моих чувств? – Игнорируя смешки окружающих, спросил он, не забывая ронять слюни, жадно глядя на чудовищный бюст гномы.