– А вы? – Поинтересовался я.

– А я соглашусь! Он мужик-то хороший, работящий, – Улыбнулась Серафима, а потом заговорщицки понизила голос: - Но не сразу! Ишь важный стал – думает, если один во всей деревне грамотный, так сразу главный? Жилетку-то какую купил! – Хихикнула она.

Мы с Машей хихикнули в ответ. Какая молодец.

– А вот и дом мой! – Показала на добротную избу Серафима, провела нас в калитку, указала на стайку: - Вот тут Зефирка моя обитала! Вы уж верните ее, ладно? – Жалобно посмотрела на нас.

– Если живая – вернем! – Пообещал я, достал из сумки кувшинчик, забрал у дракоши куколку, вымыл девочке испачканную сахаром мордашку и попросил: - Поищи коровку, пожалуйста.

Аршисса кивнула, потешно принюхалась и двинулась к калитке. След взят! Махнув хозяйке, вместе с Машей двинулись за целеустремленно топающей по грунтовке девочкой. Прошли деревню насквозь – дома новые (недавно же переехали) – и вышли на поля. Тут росла кукуруза, и я под укоризненным взглядом «хорошей девочки» надергал три десятка початков – не обеднеют же. Однако вслух Маша пожаловалась совсем на другое:

– Только мне она ничего не подарила!

– Это потому что ты взрослая! – Успокоил ее я.

– Точно! – Блеснула она глазками, - Взрослые за такую мелочь подарков все равно не принимают!

Неплохой аутотренинг.

Вошли в лес, по камням перепрыгнули речушку, пересекли пару полянок и небольшой овраг – его перепрыгнули под усилением. Почему мы ходим пешком, а не бегаем под ним, экономя время? А почему Фродо не полетел в Мордор на орлах? Путешествие – самая важная часть любого фентэзи!

– Вон там, в пятидесяти четырех шагах! – Остановилась дракоша около небольшого холма, - С той стороны горы! Жива!

– Отличная работа! – Потрепал довольную собой девочку по голове, обмазал нас щитами и усилением, и мы пошли обходить «гору».

– План такой, – Проинструктировал я команду, - Как только видим корову, кидаю на нее щит. Если там опасные неразумные – разбираемся с ними. Если разумные – даем возможность оправдаться.

– Зачем? – Недоуменно спросила Маша.

– Интересно же, как низко они пали! – Улыбнулся я ей. Девушка фыркнула, но спорить не стала.

Вскоре мы услышали пьяный гогот и почуяли запах костра. Пригнулись, и, аккуратно раздвинув заросли папоротника, увидели сидящую на полянке пятерку классических разбойников – грязные, заросшие, одетые в засаленные домотканые тряпки и, частично, плохо выделанные потертые шкуры. Да, на богатый улов по принципу «грабь награбленное» рассчитывать явно не приходится. А вот и главарь – поздоровее остальных, рожа злобная, борода лопатой, а на шее – атрибут власти в виде толстой золотой цепи. Над костром жарился целиком насаженный на вертел кабан. Зефирка была привязана к дереву у края поляны. Угнетенной не выглядела, спокойно щипая травку. Впрочем, коровам такое вообще свойственно.

– Сколько такая цепь может стоить? – Повернув голову налево, спросил я Машу, испытав прилив энтузиазма.

– Тысяч восемь, - Шепнула она, - Золото ценится, но не слишком.

Мы все еще нищие!

– Воняют? – Спросил я Дракошу, повернув голову направо.

Девочка поморщилась и ответила:

– Я могу ограничивать обоняние до обычного человеческого. Мама сказала, что в этом мире слишком много вони, поэтому драконы выработали защитный механизм. Не хочу их нюхать!

Очень хорошее решение! Как и ожидалось от драконов!

– Первый раз вижу живую коровку!
– Поделилась девочка, - Можно потом посмотреть поближе?

– Конечно!
– Одобрил я, - Заодно покажу тебе, почему живая корова лучше мертвой!

Это я про молоко.

– Ладно, погнали! – Выпрямившись, вышел на полянку, кинул щит на корову – животинка даже не заметила, щит питаться не мешает. Далее – сковал разбойников, предусмотрительно отрубив щитам возможность пропускать запахи и запечатав рты. Блин, вон тот синеет – у него походу насморк. Опа, хил. Да ладно тебе, я же не изверг, не надо так благодарно на меня смотреть! Или это он так выражает ярость?

– Скучно! – Буркнула дракоша, поняв, что шинковать никого не придется.

– Зато эффективно! – Парировала вместо меня Мария.

С полянки получилось увидеть прикрытый в маскировочных целях ветками где-то полутораметровой высоты вход в пещеру. Это же логово! Может, там найдется что-то ценное? Игнорируя пучивших глаза в бессильной злобе разбойников, перевернул мясо и повернулся к команде, указав на пещеру.

– Пойдемте посмотрим, что там!

– А вы пока придумайте, как будете оправдываться! – Скомандовала дракоша разбойникам, мы раздвинули ветви и окунулись в прохладную тьму пещеры.