Величайшие тайны.

Почему они не являются сюда или не присылают посланий открыто?

Конечно, тут нет никакой тайны, если не принимать всерьез идею — что нами должны интересоваться. Возможно, их заставляют держаться в стороне соображения морали, но даже если так — среди них должны найтись аморальные типы.

Или физические причины.

Если мы рассмотрим этот вопрос, одной из главных или наиболее вероятных идей будет то, что сближение этого мира с другим миром окажется катастрофическим: что управляемые миры должны избегать такого сближения; что другие уцелевшие миры защитили себя удаленностью, или орбитами, приближенными к регулярным, хотя ни в коем случае не настолько регулярными, как принято считать.

Но неотступность мнения, что мы должны быть интересны. Жучки, микробы и тому подобное: они нас интересуют — иногда даже слишком.

Опасность сближения — однако наши корабли, не решаясь приблизиться к скалистому берегу, могут выслать на берег шлюпку.

Почему бы не установить дипломатические отношения между Соединенными Штатами и Циклореей — как называет наша передовая астрономия один из примечательных колесообразных миров или конструкций? Почему бы не прислать сюда миссионеров, которые избавят нас от варварских запретов и табу и подготовят путь для торговли ультрабиблиями и супервиски: почему бы не составить состояние, продавая нам дешевую супербижутерию, за которую мы ухватимся, как какой-нибудь африканский вождь за старую шелковую шляпу из Нью-Йорка или Лондона?

Ответ, который приходит мне в голову, так прост, что кажется безоговорочно приемлемым, если мы принимаем, что очевидное есть решение всякой проблемы, или что большая часть наших затруднений представляет собой тщательные и мучительные поиски неразрешимого, с последующим поиском решений — и используя слова «очевидное» и «решение» в общепринятом смысле…

Или:

Стали бы мы, если бы могли, заниматься образованием и развитием свиней, гусей и коров?

Разумно ли было бы устанавливать дипломатические отношения с курицей, которая и так делает свое дело, удовлетворенная простым сознанием исполненного долга?

Я думаю, что мы — имущество.

Я бы сказал, что мы кому-то принадлежим.

Что давным-давно эта земля была ничейной землей, что иные миры исследовали ее, и основывали колонии, и сражались между собой за право собственности, но теперь ею кто-то владеет.

Что эта земля частная собственность — и остальных просят вон.

Ничто в наше время — может быть, хотя я вспоминаю некоторые имеющиеся у меня заметки… — не появлялось на этой земле так же открыто, как Колумб высадился в Сан-Сальвадоре, или как Гудзон проплыл по своему заливу. Что касается случайных визитов на эту землю в недавние времена, или посланцев, возможно из иных миров, или туристов, по всем признакам настойчиво уклоняющихся от встреч, мы увидим данные столь же убедительные, как сведения о воздушных суперконструкциях с нефтяными или угольным двигателями.

Но относительно столь обширного предмета мне самому приходится чем-то пренебрегать. Я не вижу способа в одной книге изложить все соображения о возможном применении человечества в неком ином образе существования или лестные для нашего самолюбия идеи о том, чего мы стоим.

Свиньи, гуси и скот. Сначала обнаруживают, что они — имущество.

Потом отыскивают причину.

Я подозреваю, что в конечном счете мы полезны — что конкурирующие покупатели пришли к соглашению, или что кто-то получил на нас законные права, захватив нас силой или расплатившись иномирным эквивалентом стеклянных бус с более примитивными владельцами, — и что это, может быть, уже века известно на этой земле некоему культу или ордену, члены которого по отношению к остальным исполняют роль баранов-вожаков или рабов-надсмотрщиков, направляя нас в соответствии с полученными инструкциями — полученными Откуда-то — ради нашей таинственной полезности.

Но я допускаю что в прошлом, когда право собственности еще не определилось, обитатели множества других миров слетали сюда, спрыгивали, приплывали, прикатывали, может быть, приходили пешком — откуда мне знать… Их сюда притягивало, их сюда заталкивали, они появлялись поодиночке и толпами; наезжали время от времени поохотиться, торговали, пополняли гаремы, добывали руду, основывали колонии, терялись… высокоразвитые существа или создания, и примитивные племена; белые, черные, желтые…

Я располагаю вполне убедительными данными, что древние бритты были голубыми.

Конечно, антропологи убеждают нас, что они просто раскрашивали кожу в голубой цвет, но наша передовая антропология говорит, что они были голубокожими…

«Annals of Philosophy» (14–51):

Заметка о голубом ребенке, родившемся в Англии.

Это атавизм.

Гиганты и эльфы. Конечно, мы допускаем их. Или, если мы гордимся своей продвинутостью, не вижу иного способа поддержать свое самомнение, как только уйти в далекое прошлое. Сегодняшняя наука — завтрашнее суеверие. Завтрашняя наука — сегодняшнее суеверие.

Заметка о каменном топоре, 17 дюймов в длину; 9 дюймов в ширину у широкого конца. («Proc. Soc. of Ants, of Scotland», 1-9-184).

«Amer. Antiquarian», 18–60:

Медный топор в кургане в Огайо: 22 дюйма в длину, весит 38 фунтов.

«Amer. Anthropologist» (8-229):

Каменный топор найден в Бичвуде, Висконсин, — выставлен в коллекции Исторического общества Миссури — найден «с острым концом, погруженным в почву» — может быть, упал туда, откуда мне знать — 28 дюймов в длину, 14 в ширину, 11 в толщину — вес 300 фунтов.