Гархи видимо чувствовали, что я куда-то собираюсь, поэтому пришлось их перед вылетом запереть. Вроде бы они были умными, но могли рвануть в ту сторону, куда я полетел и бежать долго. Не хватало ещё, чтобы они на чужую территорию забрели, а учитывая спешку, гархи могли и чужой скот вырезать, аппетит у них серьёзный.

Только Линду с Ликой не нужно было запирать, сами поняли, что со мной им пойти не получится, может и остальных остановят, когда их откроют. Так и стояли два питомца, смотрели, как я удаляюсь и протяжно выли.

До этого мне доводилось летать на грифоне только над городом, так что скорость особо не ощущал, сейчас удалось её оценить. Даже несмотря на высоту, а были мы почти под самыми облаками, местность внизу менялась довольно быстро, что говорило о приличной скорости, к тому же летели мы не над имперским трактом. Дело в том, что главная дорога империи делала в одном месте поворот примерно на девяносто градусов, так я надеялся сократить путь. Поворот этот был на бывшей границе со свободными баронствами.

Хорошо, что я догадался надеть тёплую одежду, иначе бы замёрз на такой высоте. Когда грифон летал один, он вытягивался в струну, наверное, для того, чтобы ветер меньше мешал. Со мной он голову не опускал, видимо понимал, что в этом случае меня может запросто сдуть с его спины.

Не знаю, какое расстояние мы пролетели за день, но под нами уже был виден имперский тракт, я с удовлетворением понял, что такими темпами мы даже останавливаясь на ночь, сможем преодолеть всё расстояние дня за три. Как и было написано в книге, грифон мог лететь и дальше, вообще не было заметно, что он устал, только я не собирался ночевать в воздухе, поэтому, едва начало темнеть, я приказал грифону снизиться и стал высматривать деревню, в которой можно переночевать и поесть горячей еды. Несмотря на то, что был одет в тёплую одежду, сидя недвижимо целый день, всё же немного замёрз.

Небольшую деревню я заметил быстро, их вдоль имперского тракта хватало, приказал своему питомцу снижаться, что он послушно сделал. Нужно ли говорить, какая паника поднялась среди местных жителей, когда они заметили в воздухе большое магическое животное. Кто-то со всех ног рванул в недалёкий лесок, кто-то стал разбегаться по домам. В общем, когда мы приземлились на небольшой площади, вокруг вообще никого не было, только наведённый беспорядок подсказывал, что совсем недавно тут были люди.

Ломиться в первую попавшуюся хату не стал, решил дождаться, когда жители немного успокоятся и выйдут сами. Первыми набрались храбрости дети, которые играли на улице и по домам разбежаться не успели. Увидев около грифона человека, они стали выбираться изо всех щелей, кто-то побежал к своим родителям, возможно, увидели, что прибыл герцог. У меня на одежде была соответствующая вышивка, а тут каждый ребёнок мог различать аристократов. Вскоре появились и взрослые, но приближаться не торопились, слишком грозно грифон на всех посматривал. От самого большого дома засеменил здоровый мужик, по всей видимости, староста этой деревни. Остановился он метрах в десяти, после чего низко поклонился.

— Здравствуйте, господин герцог, — произнёс староста, косясь на грифона. — Меня зовут Эйтор, я староста этой деревни. Господин, чем мы можем Вам послужить?

— Я хотел бы у вас переночевать, ну и поесть не помешает, за всё заплачу, — ответил я. — Зовут меня герцог Стэн.

После того, как я представился, глаза у старосты округлились, такое ощущение, что он теперь больше был удивлён мне, а не тому, что в его деревню прилетел грифон.

— Конечно, конечно! — Воскликнул Эйтор. — Вы можете остановиться в моём доме, места всем хватит. Я свою семью по соседям отправлю.

— Не надо никого никуда отправлять, я не гордый, могу с простыми крестьянами под одной крышей переночевать.

— Сейчас коровы с пастбища придут, — виновато сказал староста. — Ваш грифон на них не нападёт?

— Нет, он на домашний скот не нападет, — ответил я, а после посмотрел на своего питомца. — Давай, лети на охоту, только утром не забудь за мной вернуться.

Под удивлённые крики собравшихся, грифон встал на ноги и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Пришлось отойти от него в сторону, потому что от клубов пыли стало невозможно дышать, несколько человек, которые приблизились ближе всех, даже упали от ветра.

Семья у старосты была большая: жена, две дочери и четыре сына — один меньше другого. Он тут же велел им накрывать на стол, а сам начал суетиться вокруг меня, пытаясь угодить, как-то даже неловко стало. Он снова попытался отправить своих близких ночевать к соседям, но я этого сделать не дал.

— Не надо никого прогонять, — улыбнулся я. — Если буду спать под одной крышей с крестьянами, от этого не перестану быть герцогом.

Вскоре был накрыт стол и мне снова пришлось настоять на том, чтобы вся семья старосты села вместе со мной. Знаю, что в среде аристократов подобное не приветствуется, но я не собирался вести себя как они, тем более у меня куча вассалов из бывших простолюдинов. Сначала хозяева чувствовали себя неуверенно, но потом немного расслабились. Видно до этого они решили, что их простые блюда мне не понравятся. Знали бы эти добрые люди, что мне приходилось есть змей и крыс во время походов, да и вонючее мясо тоже варили.

— Господин герцог, а правда, что Вы раньше простым лесорубом были? — Неожиданно спросил самый младший сын старосты, который до этого тихо косился на меня, но только отец отвернулся, как решился задать свой вопрос.

Староста ему тут же влепил подзатыльник, но так, без особого усердия.

— Правда, — кивнул я. — Потом стал бароном, потом графом, вот теперь герцог.

— Здорово, — протянул мальчишка. — А правда, что Вы главного шамана с его подручниками убили, когда были учеником магической школы?