— Ну что, господин герцог, понравилась моя косуля? — Даже не здороваясь, начал он разнос. — Мне сказали, что одно животное и тебе довелось попробовать. Ты хоть в курсе, что они очень редкие? Возможно, в моём парке последние гуляют.

Решив, что это риторический вопрос, я промолчал, только сделал грустное лицо и опустил глава в пол, показывая, что скорблю вместе с императором о такой тяжкой потере. Впрочем, пришлось мне всё же отвечать, потому что глава государства замолчал, ожидая ответа.

— Ваше императорское величество, — осторожно начал я оправдываться, — больше такого не повторится, я поговорил с грифоном, он больше не станет охотиться в Вашем парке.

— Спасибо, — ехидно сказал император, — удружил ты мне, герцог. Только что теперь делать с двумя убитыми косулями? Как у тебя совести вообще хватило вторую съесть, а не вернуть её мне?

— Я не знал, что этот зверь из Вашего парка, — позволил я себе пожать плечами. — Иначе бы никто трогать не посмел.

Император пристально на меня посмотрел, видно задумался, шучу я так или искренне говорю. После короткого молчания он продолжил меня отчитывать.

— Знаешь, герцог, я просто диву даюсь, как у тебя получается так лихо на уши столицу поднимать. Ты это специально так делаешь, привлекаешь к себе внимание? Каждый раз твой приезд оборачивается какими-нибудь проблемами или разговорами. Ты знаешь, что уже начали шептаться, что Стэн своего грифона на лужайку к императору пастись посылает? А это удар по моей репутации.

— Виноват, Ваше императорское величество, — покаянно произнёс я. — Больше подобного не повторится, вообще мой грифон охотится только на диких животных, вот и тут видно принял косуль за диких и атаковал. Но я ему запретил охотиться в городах и сёлах, сомневаюсь, что он прилетит сюда ещё раз. Это ведь животное, хоть и магическое, ему трудно понять, что просто так дикие звери около людей бродить не будут.

— Ладно, — вздохнул император, — надеюсь, что на самом деле мне больше не придётся созерцать твоего обедающего питомца, теперь поговорим о другом. Только вот «о другом» мы начать беседу не успели, потому что в комнату ворвался гвардеец.

— Ваше императорское величество, грифон снова прилетел, — выдохнул он, видно бежал на доклад.

— И что он делает? — Поинтересовался император, при этом внимательно глядя на меня.

— Ничего, просто сел напротив входа, — пояснил гвардеец. — Что прикажете делать? Люди боятся мимо проходить.

— Ваше императорское величество, — я решил не ждать, пока император снова разозлится, — просто грифоны чувствуют состояние своих хозяев, наверное, прилетел меня поддержать.

— И зачем тебе его поддержка? — Даже удивился глава государства. — Ты думал, что я тебя казню за косуль, что ли?

— Нет, просто мне Вас лишний раз расстраивать не хочется, вот и переживал.

— Свободен, — обратился император к гвардейцу. — Герцог скоро уйдёт, надеюсь, грифона с собой захватит.

Воин поклонился и ушёл, а мы снова остались вдвоём, молчание нарушил император.

— Герцог, а тебе не кажется, что за свои пистолеты ты слишком много хочешь? — Поинтересовался он. — Или ты считаешь, что у меня казна бездонная?

— Нет, не считаю, — сделал я удивлённое лицо. — Вроде бы хорошая цена.

На самом деле я превысил стоимость пистолетов, ну а что, нужно же как-то покупку дома отбивать, да и как было сказано ранее, на строительство тоже уходило много золота. Вообще, я могу с гордостью назвать своё герцогство самым развитым в империи и самым красивым, причём без всякого преувеличения. Вот и решил, что неплохо будет, если император примет участие в его обустройстве. Конечно, будь у нас сейчас война, то не стал бы так поступать.

— Цена очень хорошая, — не стал спорить со мной император, — но только для тебя. Почему пистолеты, которые мало чем отличаются от твоих мушкетов и даже немного проще в изготовлении, стоят в несколько раз дороже?

— Металл на них идёт немного лучше, — стал объяснять я. — Да и красивее они и удобнее.

— Мне красота не нужна, — отмахнулся глава государства. — Моим воинам нужна эффективность оружия, они не на балы с ними ходить будут. В общем, казна пока закупит у тебя партию в десять тысяч штук, но по цене мушкетов. Если тебя подобное не устраивает, то оставь их себе.

— Устраивает, — тут же согласился я. — Плохо наживаться на имперской казне.

На самом деле пистолеты можно изготавливать быстрее, к тому же они дешевле, так что неплохо на этом заработаю. Надеюсь, что кавалерии моё новое оружие понравится и будут у меня их закупать дальше. Уверен, что тот же герцог Зоран полностью поддержит закупку нового оружия для воинов. Всё же они на самом деле смогут существенно снизить потери в войне с вадагами.

Гвардеец оказался прав, около входа в императорский дворец собралась большая толпа. Галдеж стоял как на базаре, все обсуждали необычное магическое создание, да ещё и крайне редкое. Многие до этого момента считали, что их вообще не осталось, даже Рагон раньше так думал, хотя бывал во многих краях.