Не знаю, когда я последний раз видела у кого-то дома настоящую ёлку. У нас всегда искусственная.

Я хочу сказать Петру не переживать о том, что мы не успеем вернуться до Нового года. Папе я уже написала, что задерживаюсь, сказала лишь про дела, не стала его волновать. Он даже не спросил, где я буду праздновать Новый год. Наверное, и сам забыл из-за работы про предстоящий праздник.

Но как воспримет мою просьбу Петя? (Странно, теперь мне не кажется это имя смешным и нелепым, теперь от него веет тёплом).

На следующий день утром он сам подошёл ко мне:

— Да, понимаешь, тут такое дело, наверное, я не смогу сейчас починить машину, мы пригнали ее кое-как, но одно колесо сильно повреждено, нужен ремонт. Я подумал, может, справим Новый год здесь?

Я улыбнулась и чуть не бросилась к нему на шею, ответила:

— Да, я не против.

Началась предновогодняя суета. Я помогала Анне Матвеевне резать салаты, а Петя убирался вместе с братьями в соседней комнате. Мне все доставляло удовольствие — и не помню, когда я в последний раз была в такой настоящей «домашней» обстановке.

В свободные минуты я поглядывала на Петю. Он такой заботливый брат, а с каким восхищением на него смотрят младшие братья, не передать.

Анна Матвеевна, как будто прочитав мои мысли, сказала:

— Да, он очень хороший, и не знаю, что без него делала бы. Муж умер, когда Петя учился в десятом классе. Вот так вот раз — инфаркт, и нет человека, — она смахнула рукавом слезу и продолжила, — а младший только-только родился, я даже на работу выйти не могла. Вот и пришлось ему рано повзрослеть, все взять в свои руки.

Она мне ещё долго про него рассказывала, а я внимательно слушала. Петя подрабатывал где только можно. А потом уехал в Москву на заработки.

Конечно, я и раньше знала, что не все живут так, как я и мое окружение. Не у всех есть большой счёт в банке, успешный папа и хорошая работа. Я знала, что кому-то приходится несладко. Но это было от меня так далеко. А теперь я вижу это прямо перед собой, своими глазами. И от этого становится грустно.

— Ты что, милая, плачешь, расстроила я тебя? — Анна Матвеевна испуганно взяла меня за руку.

— Нет, что вы, это от лука, — соврала я.

Петр пришёл помогать на кухне, и наш откровенный разговор закончился. Я стала делать бутерброды с икрой, а вот Петя чего только не наготовил: и пирог, и какое-то мясо «по фирменному семейному рецепту». Странно, но его широкоплечая фигура органично вписывалась в эту маленькую кухню. У меня разыгрался аппетит от вида, как он берет разные специи и добавляет их в блюдо.

В итоге так этот пирог вкусно выглядел, что я решила нарушить свой запрет не есть мучное. Новый год все-таки.

Ближе к вечеру стол перенесли в зал. Пришли гости (я так поняла, кто-то из соседей). Все думали, что я невеста Пети. Потому что, когда со мной здоровались, непременно шептали на ухо: «Петька у нас самый завидный жених, самый порядочный, не пьющий».

Я не стала никого переубеждать. Объяснять престарелым бабушкам, что он на меня работает, — задача не из лёгких. Да и не хочется. Пусть думают как хотят.

У меня вообще сегодня первый раз в жизни появилось то самое новогоднее настроение. Странно, что здесь. В этой незнакомой семье, за этим столом. Рядом с Петей. С бокалом с вишневым компотом. С оливье, которое я старательно нарезала. В этом богом забытом селе, где при других обстоятельствах я никогда бы не очутилась.

При других обстоятельствах я бы уже собиралась на Бали. Или гуляла бы с подружками. Или сидела бы с папой на скучном деловом застолье, среди тех, кто не понимает, что такое семейный праздник.

Я рада, что я здесь. Среди простых людей. Рядом с ним.

Я попробовала его пирог и чуть не расплакалась: вот этого я всегда и боялась. Этот вкус мгновенно перенёс меня в мой четырёхлетний возраст, на кухню, где готовит мама, а я пробую. Но вместе с грустью я почувствовала и какое-то облегчение. Появился ещё один человек в моей жизни, который может испечь вкусный пирог.

Когда начали бить куранты, у меня не было другого желания, кроме как «хочу быть в этой семье». Только когда я выпила и когда наступил Новый год, я осознала, что загадала. И мысленно начала себя ругать.

Пила в основном компот, один раз шампанское, и совсем поплыла? Уж, не о Петре ли я мечтаю? Этого не может быть! Так не должно быть.

Пётр

Зря я раньше думал, что она не для меня. Неправда все это. Никакая она не принцесса. Нет, она, конечно, необычная девушка, но не такая, что задирает нос от обычной жизни.