— Шаманы! Эти придурки облажались!.. Они ночью хотели что-то устроить, чтобы добить джерри. Вместо этого превратили Сахару во вторую Румынию… Господи, а ведь это — север Африки. Если вся поднятая нежить сунется дальше? Мы не удержим никакие колонии. А санитарные кордоны придется ставить в Египте по Нилу… Будь оно все проклято. Хотя нам с тобой, Бакли, стоит порадоваться. Если даже твари прорвутся в Европу, сможем отсидеться за проливом. Я на это очень надеюсь.

***

Спавшего Гарнера разбудил настойчивый стук в дверь.

— Какого дьявола? Ночь еще на дворе!

— Господин капитан просит вас немедленно пройти на мостик, мистер Гарнер!

— Мы падаем?

— Нет, но это срочно!

— Иду…

Первым делом специалист по древним артефактам принюхался. Воздух чистый, ветерок задувает прохладный воздух в приоткрытый иллюминатор. Слышна работа двигателей — дирижабль ползет заданным курсом. Послезавтра — посадка в Кано, дозаправка, недолгий отдых и трансатлантический перелет домой. Груз в трюме, заботливо перепакованный и укрытый от любопытных глаз. Повезло, что мелкое барахло приняли на борт заранее, теперь колониальная администрация оплатит еще и доставку почты и прочих никому не нужных коробок как рейс “для помощи британскому правительству”. Гроши, но хотя бы не вхолостую над Африкой болтаться.

Главное, что про себя отметил гангстер, почесав тонкий шрам на груди, он не ощущал какой-либо угрозы вокруг. Значит, возможные неприятности не связаны с полетом. И это радовало. Потому что домой хотелось добраться живым и здоровым. На трупы за эту неделю он вдоволь насмотрелся. Кстати, попадание крупнокалиберной пули от картечницы превращало человека в крайне неприятное зрелище.

— Мистер Клиффорд? Что стряслось?

— Думаю, мы всей командой поставим вам бочку пива в Кано. Или ящик хорошего виски… Радисту не спалось, сумел перехватить морзянку с искрового передатчика. Лагерь, откуда мы вечером вылетели, подвергся атаке зомби. В Гат сумел прорваться единственный грузовик.

— Зомби? Они уверены? Не обкурившиеся дури людоеды, а именно мертвецы?

— Так точно. Текст предельно ясно это описывает. Восставшие из ада, порвавшие военных на куски.

— Боже милостивый… Шаманы перестарались. Они собирались ночью послать дикарей в атаку на остатки бошей. Видимо, переели мухоморов или что там у них… Я как знал.

— Именно, мистер Гарнер. А я еще ворчал, что вылетаем на ночь глядя. Нас бы там телами завалили… В лагере было больше пяти сотен солдат, остальные на позициях. И никто не выжил.

Подумав, доверенное лицо Синдиката попросил:

— Знаете что, господин капитан. Давайте не будем сильно распространяться о случившемся по прилету. Забрали груз, сдали. Ничего не видели. Ничего не слышали. Прихватываем баллоны с водородом и двигаем домой. Если власти задумаются, то могут попытаться вцепиться нам в глотку. Исключительно из соображений секретности или еще какой дурости.

— Но ведь зомби — это не заразно? Даже если тебя укусили — просто истечешь кровью. После Румынии каждый ребенок это знает, в газетах и книгах писали.

— Расскажите это воякам, которые запросто введут карантин, объявят нас больными или еще что-нибудь подобное. Я не хочу объясняться с наместником в Кано.

Подумав, капитан дирижабля предложил, поглаживая полированную столешницу с расстеленной картой:

— Можно сесть в Кацино. Там тоже разгружались и баллоны наверняка остались. Вряд ли в этой дыре есть искровой передатчик или радиоприемник. Это у нас начали недавно ставить на все “сигары”. Про африканское захолустье я очень сомневаюсь. У них тут телеграф на севере Нигерии даже не везде есть.

— Согласен, так и поступим. А пиво и все остальное — как домой вернемся. Я с удовольствием накрою стол на всех в хорошем ресторане. Такое везение надо будет отметить.

***

Утро навалилось на фон Шольца стремительно. Только что были сумерки, но вот уже солнце начинает припекать и воздух снова горячим маревом медленно поднимается над далекими барханами.

Но, в отличие от вечера, теперь командир сводной роты чувствовал себя намного лучше. Потому что вечером потомок военной династии совершенно серьезно прикидывал, какую именно эпитафию высекут над пустой могилой. А сейчас решал куда более приятные проблемы.

— Дирк, что там с деревней?

— Все неплохо. За нас сделали всю работу. Сараи почистили, источник углубили и воды там достаточно. Зомби угробили большую часть идиотов или в окопах, или сожрали уже на выходе. В самом Эль-Увайнате погибших не так много. Мало того, парни глянули, сумели в песках насобирать еще человек тридцать. Совершенно деморализованы, когда нас увидели, плакали от счастья. Я приказал их пристроить к делу, покойников стаскивают к южному оврагу. Там места полно, как закончим, песком сверху присыплем и нормально.