Магия дёрнулась, на миг лишив зрения, и застыла огненным обручем вокруг сердца, готовая в любую секунду разорвать его в клочья. Рэйвен жестом велел страже отступить.

Ламонт тут же промаршировал к нему через комнату, на ходу втягивая своё странное оружие обратно под одежду, и Сайла, прикрыв дверь, побежала следом.

— Ро, не надо, ему нельзя… — шипела она, цепляясь за его сюртук, но светлый только отмахивался.

— Мне плевать. — Наконец он замер перед Рэйвеном и, вытянув руку, разжал кулак. — Если это правда, я вас всех убью, не разбираясь.

На раскрытой ладони лежало абсолютно чёрное, медленно распадающееся на угольное крошево, кольцо.

— Что это?

— Двойной артефакт. Второе кольцо было у Энви, отслеживало её самочувствие.

Обруч сжался. Рэйвен вскинул голову и, с трудом узнавая собственный голос, произнёс:

— Она пострадала?

— О, есть множество цветов для отображения травм.

Ламонт не говорил — выплёвывал слова. И только теперь стали заметны блестевшие в его глазах слёзы.

— Даже если отрубить палец или руку, кольцо продолжит считывать состояние тела по крови. Чернеет и распадается оно только в одном случае.

— Нет.

— Потому я повторяю… Если это не какой-то неизученный эффект, если это правда, вы все…

Дальше Рэйвен не слушал.

Вряд ли у него вообще остались уши, чтобы улавливать поток угроз.

Огненный обруч таки разорвал сердце, а вырвавшаяся на волю тьма уничтожила всё остальное. Тёмный король стал истинным воплощением своей стихии, растворился в ней, превратился в непроглядную мглу, в глубинах которой всё же пульсировали остатки разума и отчётливая мысль.

«Подземный храм. Он зачем-то разобрал древние завалы».

Сайла

— Герцога Дэррика видели в городе.

Услышав это донесение, Сайла подняла голову от разложенных на столе перед ней бумаг и устало потёрла лоб, наверняка оставив на нём отпечаток от чернил. Иногда она ненавидела собственную работу. И вот в такие моменты особенно сильно.

— Сведения верные? — уточнила у подчинённого. — Или так, сплетни?

— От надёжного человека, — кивнул молодой человек, недавно принятый на службу, и Сайла скрипнула зубами.

Юноша едва не отшатнулся от стола. Кажется, её тоже начинали бояться — как и леди Арденну Маринер, главу Тайной канцелярии.

Вот только сейчас даже это не радовало.

То, что герцог Кейдн Дэррик тайком проник на территорию Тёмного королевства, полбеды. Вызывал опасение тот факт, что он до сих пор не дал о себе знать Натаниэлле, которую так тщательно обхаживал. Или он ей больше не доверял? Может, просто не смог к ней прорваться? Кузину принцессы охраняли, да и следили за ней весьма тщательно, об этом Сайла позаботилась лично. И всё же надо будет поговорить с Нат. Нельзя недооценивать противника — герцог вполне мог оказаться тем ещё хитрецом и заручиться поддержкой кого-то из высших кругов Тёмного двора.

— Вот ведь… головная боль, — процедила Сайла. — Слушай и запоминай, повторять не буду. Никому пока не говори об этом, если будут новые сведения, сразу же сообщай мне, понял?

— Понял, — кивнул малость побледневший парень, и она, отпустив его взмахом руки, задумчиво уставилась в окно.

Да, пожалуй, с Натаниэллой нужно побеседовать лично. После их импровизированного девичника в покоях Энви они не то чтобы помирились, но в чём-то нашли общий язык. Видимо, их в некоторой степени объединили отношения с Тёмными принцами. Впрочем, у Сайлы эти отношения закончились, а у Нат — только начинались. Оставалось надеяться, что Дьюэйн не настолько слабоволен, как его брат, и что у этих двоих всё сложится иначе.

Полагается ведь кому-нибудь в этом мире сказка со счастливым концом.

«Да и Нат — не отвергнутая внебрачная дочь, а вполне себе законнорожденная кузина Светлой принцессы. На таких женятся, а не зовут в фаворитки».

Отмахнувшись от горькой мысли, Сайла поднялась с места и подошла к зеркалу. Окинув взглядом собственное отражение, которое сейчас, в строгом рабочем платье, мало напоминало её настоящую, стёрла со лба чернила и вышла из кабинета. Выяснив по дороге, что кузина её Светлого высочества гуляет в дворцовом саду, направилась в нужную сторону.

Нат была там одна, без демонолога, что пришлось как раз кстати. Свидетели разговора им не требовались. Накинув полог тишины, чтобы никто не подслушал, Сайла поприветствовала Натаниэллу и без долгих предисловий изложила ей то, о чём только что узнала.

Зрачки Нат расширились, на лице отразилось изумление.

— Хочешь сказать, ты не знала, что он здесь? — прищурилась Сайла.

— Разумеется, нет! — вспыхнула собеседница. — Откуда бы мне знать? За мной все следят и шпионят! И ты, и Родерик! Как бы герцог сумел со мной связаться?