По счастью, Рэйвен был не один. С ним находился его старший брат. Первый принц, маг крови, который уже не мог сдерживать голодную тьму, не знавшую жалости.

— Тебе известно о древнем подземном храме? — задал он Сайле удививший её вопрос.

— Разве он не исчез давным-давно? — отозвалась она, стараясь не думать о том, какая судьба постигнет королевство, если Светлая принцесса так и не найдётся, а его Тёмное величество не совладает с захватившей его разум тьмой.

И не приведёт ли это к новой кровопролитной войне, когда известия о дочери дойдут до Светлого короля. На кону стояли не только судьбы влюблённых, но и будущее двух королевств, каждое из которых она, пусть и в разное время, считала домом.

— Постойте! Вы хотите сказать, что Энви сейчас там?

— Возможно, — кивнул Лиэрт. — Но у нас может быть мало времени. И… должен предупредить, что идти туда рискованно.

— Меня предупреждать не надо, — заверила Сайла. — Но его величество… Он ведь тоже пойдёт за ней, и едва ли мы сможем его остановить.

Очнулась я не от боли, а от её отсутствия.

Тело ощущалось изломанным и тяжёлым, неподъёмным, но всё же ощущалось, а потому боль была неизбежна, хоть какая-то, если я, конечно, ещё жива…

Не открывая глаз, я попыталась слегка шевельнуть рукой и тут же почувствовала, как прорывает кожу сломанная кость. То ещё удовольствие, вот только боли по-прежнему не было. Пожалуй, это пугало сильнее всего.

Вокруг царила мёртвая тишина, в спину впивалось что-то острое, как будто я лежала на камнях, голова гудела храмовым колоколом, и безумно чесалась щека. Веки поднимались с трудом, будто склеенные, и картинка перед глазами прояснилась не сразу, пришлось проморгаться, чтобы наконец увидеть… устремлённый на меня взгляд герцога Кейдна Дэррика.

Наверное, я ещё не до конца пришла в себя, потому что даже не удивилась такому соседу и пару минут просто его рассматривала. Холодно, отрешённо. Немного острые, но привлекательные черты лица, будто срисованные с древних статуй; высокий благородный лоб, изящная линия губ, растрёпанные и припорошенные серой пылью волосы…

Красивый, очень красивый.

И беспросветно мертвый.

Герцог сидел, прислонившись к каменной стене; на некогда белой и модной, а теперь превратившейся в грязные лохмотья рубахе алела кровь, и пустые глаза смотрели всё же не на меня, а в пустоту.

Я не могла обмануться. А ещё дар, только теперь будто проснувшийся, но все ещё неподвластный мне полностью, подтвердил: жизни в теле герцога нет ни капли.

Я смотрела на мертвеца, которого знала с детства, которого видела чуть ли не каждый день, пусть и недолюбливала, но замороженное нутро и не думало оттаивать.

Что же со мной такое?

— О, ты очнулась? — донеслось слева, и зашуршало-затрещало под чьими-то шагами каменное крошево.

Впрочем, как «под чьими-то»… я уже прекрасно знала, кто это. Знала, кто на меня покушался, кто похитил, кто расшатывал магию Тёмного короля. Лишь не до конца понимала все мотивы.

— Неожиданно, — продолжил второй принц, появившись в поле зрения и нависнув надо мной, кажется, распластанной на каком-то невысоком алтаре. — Но это уже ничего не меняет. По крайней мере для меня, а вот тебе лучше бы встретить грядущее беспамятной или мёртвой, но что уж теперь…

Алрэй улыбнулся, искренне и задорно, став похожим на беззаботного мальчишку, отчего по моим раскинутым в стороны обнажённым рукам поползли мурашки. Ну слава всем богам, значит, я не совсем утратила способность чувствовать…

— Ты… — удалось выдохнуть, но на большее сил не хватило.

— Я, — кивнул Алрэй и, отступив к телу герцога, что-то повесил ему на шею. — Невоспетый герой, который отчаянно пытался остановить светлого врага, но, увы, опоздал.

— Зач… — Голос снова надломился, оборвался.

Но принц понял, распрямился, посмотрел на меня, изогнув бровь:

— Серьёзно? Мне казалось, ты умнее. Честно говоря, в какой-то момент я даже решил, что раскрыт, и пришлось поторопиться. Но, видимо, напрасно нервничал. В твоей голове так же пусто, как и в других.

— Власть. Ради… власти…

Очень хотелось сесть, а ещё лучше встать, чтобы быть на равных, а не смотреть на него снизу вверх, но пока я радовалась и тому, что потихоньку начинаю выговаривать слова. Не из стремления доказать, что не так глупа, что всё поняла и раскусила, просто надо было подтолкнуть Алрэя к пояснениям.

— Браво, принцесса, как проницательно! — Он шутовски похлопал в ладоши. — Почти любой поступок можно объяснить стремлением к власти.

— Но… меня пытались убить… ещё до встречи… с Рэй…