Маги замуровали выходы на поверхность подгорных жителей и начали гонения на их расу. Гномы, предчувствуя беду (хотя и не все) стали готовиться к обороне и прорывать новые ходы.

Око Валия и все его силы устремились на восток и юг – к основным силам людей, не владеющих магией.

В Арийских землях наступление магов захлебнулось. Пройдя Тром, но не дойдя до Морозного Клыка, его армия была остановлена в лесу, около Дыры Яйра, некогда принадлежащего эльфам. Потерпев фиаско, они откатились до столицы Трома и затихли на некоторое время.

С другой стороны, гномью расу теснили люди востока. Корбак, Эрдон и Ария были негативно настроены присутствием таких соседей и уничтожали их по любому поводу и без. Подгорным жителям пришлось закапываться еще глубже. Их ненависть и жажда мщения распространилась на весь человеческий род. Частые вылазки и нападения лишь еще больше разожгли костер войны. Люди спускались в гномье царство уже не для переговоров или заключения союза, а именно для убийства. Несколько кланов просто перестали существовать из-за безудержной жажды людей к уничтожению.

Угроза искоренения гномьей расы нависла над ними и заставила коренным образом пересмотреть свое дальнейшее существование. Они приступили к длительному диалогу со своими Старейшинами, Советом кланов и теми, кто владел знаниями и пониманием рунической магии.

Постепенно военная сила и мощь покинули пределы Риввы и Сорвика, что в Винарии и сместились несколько южнее к Вие. Северная часть выше Ирова стала нейтральной территорией и там, зачастую, велись переговоры о перемирии или капитуляции.

– Как мы попадем туда, в то место, о котором ты говоришь?

Они расположились в Винарии, между двумя горными вершинами, недалеко от Риввы. Месторасположение было выбрано не случайно. Пространство между горами, стоящими друг от друга на довольно приличном расстоянии, считалось нейтральной территорией и там не проводились никаких военных действий.

– Подземные тропы.

– Дорога под землей?

– Да. Совершенно верно. Или ты чего-то боишься?

Гном сощурился и ухмыльнулся, тряхнув бородой.

– Я? Боюсь? Да ты хоть знаешь, кто я?

Крис был просто в бешенстве. Он никогда еще не встречал такого невежественного собеседника, как этот коротышка.

–Имею представление, – ответил тот, поглаживая рукоять боевого топора. – За многие века мы научились бороться с такими как вы, хоть нам и попадались единицы Ночных Жителей. А теперь по делу. Меня бы не прислали сюда, если бы не были заинтересованы в твоем предложении. Старейшина желает тебя видеть!

Вампир кивнул и с недоверием осмотрелся вокруг.

– Так чего же мы ждем?

– Не спеши, – остановил гном, – вначале покажи то, чем хочешь заручиться!

Нахмурив брови и выждав некоторое время, Крис извлек меч из ножен. Обычный меч на первый взгляд. Он тускло светился в наступивших сумерках. Исходящая от него сила и мощь усиливалась с каждым мгновением. Гном и вампир чувствовали это, но все их внимание было приковано к самому клинку и его пока еще тусклому мерцанию.

– Это он? – наконец опомнившись, спросил коротышка.

– А сам что, не чувствуешь?

Криво усмехнувшись, гном подошел ближе и кончиками пальцев дотронулся до лезвия. Резко отдернув их, он почесал нос и кивнул головой.

– Сумеречный Крис! – удовлетворенно изрек он.

– Да. Именно так. Я назвал его своим именем, чтобы уже ни у кого не было желания сделать нечто подобное.

– Грозное оружие ты носишь с собой, Крис. Тебе ведома его разрушительная сила?

– Да, было дело. Здесь, в Винарии. Я руководил отходом кланов Ночных Жителей, и этот клинок сделал все возможное, чтобы мои сородичи покинули Большую Бабочку. В идущей Войне Магов не выживет никто, даже наша бессмертная раса. Эльфы знали это, поэтому и ушли самыми первыми, оставив расхлебывать весь надвигающийся катаклизм вас – подгорных жителей.

Гном прорычал что-то неразборчивое себе под нос и осмотрелся. Ему, как и вампиру, не нравилось это место. Он опасался запада или лазутчиков от магов, но пока вокруг все было тихо.

– Так чего же мы ждем? – вновь повторил свой вопрос Крис.

– Больше ничего. Уходим отсюда! Доберемся до Наврима, найдем лодку и по Морю Большой Луны переправимся к растущим горам, что на стыке Арии и Сиеруса, или же воспользуемся бродом, если его еще не размыло. Да. Начнем именно с него.

– Горы Арии? Почему именно туда? Разве ваш клан не находится в Винарии, как раз в том месте, где сейчас мы?