Чиуик-чиунар-тр-тр-тр (так, оказалось, звали «хозяина») поднялся со своего места и стал, не торопясь, подробно и добросовестно повторять все совершенные им действия. Он переходил от экрана к экрану, рассказывал о полученных заданиях и командах, описывал свои действия, показывал, какие тумблера он переключал, какие знаки нажимал на панели у каждого экрана, рассказывал, какие знаки появлялись на экране, какие огоньки, где и как начинали мигать. Все одобрительно кивали. Внезапно главный оператор оживился:

– Постой, постой, – он и сам привстал со своего места. – Я правильно тебя понял: компьютер дал сбой сразу же после команды о бомбардировке?

Виктошин «хозяин» кивнул.

– Надо немедленно связаться с Главнокомандующим, – распорядился главный оператор.

– Но связь, как и все прочее, тоже заблокирована, – просвистел один из операторов.

– Ну, что же, – развел руками главный. – Придется, как в старые времена, составить рапорт и отнести его при помощи собственных ног. Ведь ни транспортеры, ни подъемники, ни переходники тоже не работают.

Виктоша и представить себе не могла, что это простое предложение может вызвать такой ужас в душе ее «хозяина». То, что она почувствовала, в нормальной жизни она могла бы почувствовать, услышав команду вручную перекопать пляж (тот самый, на котором в теплые дни собирается все население городка) в поисках случайно упавшей туда золотой крупинки.

Все остальные, очевидно, чувствовали то же самое, так как растерянно переглядывались. В голове у Виктоши, очевидно, как отзвуки мыслей ее хозяина, возникли странные образы: бесконечное нагромождение переплетающихся узких лестниц, они, насколько можно видеть, тянутся вверх и вверх, и вверх и теряются где-то в недосягаемой вышине – Виктоша поняла, что это и есть путь к месторасположению Главнокомандующего.

Кроме того, «хозяин», как и все остальные, был явно поставлен в тупик. Виктоша чувствовала, что на языке у него вертится вопрос: «Как составить рапорт без компьютера?». В голове у него крутились какие-то отрывочные сведения из истории цивилизации, что вроде бы, когда-то давным-давно, когда еще не было компьютеров (неужели такое и вправду когда-то было?!) существовало нечто, во что окунали какие-то палочки и ими оставляли следы на каких-то белых плоских…

Из транса всех вывели тяжелое топанье, пыхтение, сопение и знакомое ругательство:

– В огонь ваши головы!..

Через мгновение сам Главнокомандующий в сопровождении многочисленной свиты в комбинезонах-хамелеонах появился в зале главного компьютера. Он сердито обвел глазами столпившихся операторов и, остановив взгляд на Виктошином «хозяине», сердито засвистел:

– Что тут происходит? В огонь вашу голову! Вы сорвали мне важную военную операцию! Счастье, что наши шпионы успели передать нам, что ракеты неприятеля вытворяют то же самое. В огонь их головы… Как все это прикажете понимать? Что вы все тут бездельничаете?! – он опять сурово оглядел всех собравшихся, включая и своих сопровождающих, которые попытались еще больше слиться с окружающими предметами.

– Вы будете искать решение проблемы или нет?! – вновь заорал Главнокомандующий. – А что, если противник, в отличие от вас, не дремлет?! Что, если они раньше найдут выход из создавшейся ситуации?

Главный оператор вышел вперед.

– Позвольте мне, господин Главнокомандующий, высказать некоторые соображения на этот счет.

Главнокомандующий пробурчал нечто нечленораздельное, что вполне можно было расценить, как разрешение говорить.

– Мне кажется, мы уже нашли необходимое решение, не знаю только понравиться ли оно вам…

– Что за чушь?.. – по привычке взревел Главнокомандующий, но так как главный оператор был в этом мире весьма значимой фигурой, осекся и уже более спокойным голосом продолжил:

– Мне понравится любое решение, способное восстановить работу компьютера, чтобы я, наконец, смог запустить ракеты и атаковать противника!

– Видите ли, господин Главнокомандующий, – начал главный оператор, – решение данной проблемы, как нам кажется, как раз и состоит в том, чтобы отменить Ваш приказ о запуске ракет…

– Что за чушь?! – вновь заорал Главнокомандующий не взирая на статус главного оператора. – Да отдаете ли вы себе отчет в том, что говорите?! Как это можно отменить приказ?! Вы что, предлагаете добровольно сдаться врагу?!!!

– Помнится, Вы сказали, что наши враги находятся точно в таком же положении, – спокойно сказал главный оператор.

– Я сказал только, что их собственные ракеты, так же, как и наши, – тут он метнул суровый взгляд в сторону Виктошиного «хозяина», – как летательные пузыри зависли надо всеми стратегическими объектами. Более мне ничего неизвестно. Связь прервалась.