– Пап, – тихо позвала Ника, – а здесь медведи есть?

– Нет. Здесь точно нет.

– Это лесопарк, здесь максимум белку или зайца увидеть можно, – добавил Николай.

– На Лосином острове есть кабаны, лоси, лисы, олени даже. Можем съездить на следующих выходных, – предложил я.

– И мы хотим! – заголосили его мелкие. У него пацан и девчонка погодки, чуть младше Ники. Она быстро их в оборот взяла и совсем не скучала.

– Давайте тогда в снежки! – заорала Вероничка и принялась бросаться снегом, который совершенно не лепился. Очарование тишины спало, даже белки попрятались от урагана Вероника.

– Садись, – я подставил ватрушку и придержал, пока тихая Лера устраивалась. Мы нашли не сильно крутой спуск и приспособили под горку. Дети визжали от восторга. Я усаживал. Николай внизу страховал, чтобы все целыми вернулись.

С двоюродный братом Вики я знаком никогда не был. Пока курили, а дети в стороне шишки в снегу искали, разговорились. Он последние десять лет в Нью-Йорке жил: работал, женился, детей родили. Сейчас вернулся с ними и няней. Без жены. Я не расспрашивал, куда мама мелких делась, а он не распространялся. Новые знакомства я всегда легко заводил, но тех, кого друзьями верными назвать мог, по пальцем пересчитать. Николай мог бы стать другом. Такое сразу чувствовалось.

– Может, пора их уже в дом гнать? – иронично усмехнулся он, оглядывая снежных ангелов. Или грязевых? Снег выпал всего сантиметров пять, и ребятня на пятачке возле озера, соскребли его до промерзлой земли и ошметков прелой листвы. И если я Вероничку собрал, примерно представляя, каков будет досуг (лыжный комбинезон), то Лера с Иваном были как денди лондонские одеты, изначально, естественно. Американские, точнее. Сейчас все были грязными, мокрыми, румяными и очень довольными.

– Пусть еще повозятся, – ответил я. – Спать лучше будут. Коля, вы тоже на ночь остаетесь?

– Нет, – покачал головой он. – Мы только как две недели вернулись, с покупкой дома решаю. Завтра дел много. И называй меня Ник. Я привык уже. «Коля» слух режет.

– Идет, – согласился я, затем предложил: – Так оставь мелких с родней. Да и моя с ними сдружилась, веселее будет.

– Нет, – достаточно резко ответил Ник. Я только бровь вздернул. Что за нервы? Он неожиданно объясниться решил: – Их бывшая мама все ищет способы встретиться. Я их не оставляю одних, только с охраной.

– Бывшая мама? – я был поражен. Как мама детей может стать бывшей? Она же мама! Смог бы я отнять Веронику у Кати? Нет. И даже если бы в буйную голову мысль забралась, Мальвина бы убила меня. И не только она, кстати. Боюсь представить, что сделала бы Баба Маша…

Ник молчал. Делиться печальным опытом не торопился. По лицу видно, что все сложного у него.

– Ты тоже в разводе? – вдруг спросил.

– Ага, – невесело хмыкнул.

– Бывшая – сука? – поинтересовался деловито. Видимо, его именно такая.

– Да нет, это я мудак.

– Понятно.

Больше мы о наших женщинах не заговаривали. Через полчаса решено было забирать выводок и вести греться. Не хватало с соплями Нику домой вернуть: на носу конец четверти, болеть нельзя. У них основы геометрии с какого-то перепугу начали в третьем классе давать – не все у Ники получалось, нужно тройки исправлять.

– Может, останетесь? – спросила Вика у брата, встречая нас с прогулки, помогая детей раздевать.

– В другой раз, – достаточно мягко отказал Ник.

– Можно воды? – Ника посмотрела одновременно на меня и на Вику.

– Конечно, бегите в столовую. Мама для вас и чай, и сладости приготовила, – когда в колоритном деревянном холле остались вдвоем, Вика меня за шею обняла: – Пойдем?

– Мне в душ нужно.

– С тобой можно? – шепнула нежно, в шею носом уткнувшись.

– В доме родителей? – саркастично бровь поднял. – Бесстыдница Виктория Сергеевна.

– Я, да.

– Нет, – и убрал руки. – Я быстро. Ника может искать начать.

– Вика, – в дверной проеме, в который дети убежали, появилась Алиса. – Тебя мама зовет.

Вика в щеку меня поцеловала и ушла за сестрой. Я проводил их взглядом, нахмурившись. Не знал, что она не единственная в семье.

Алиса определенно была очень поздним ребенком, ей около двадцати всего, почти вдвое младше сестры. Да и с Викой такие разные, совершенно не похожи! Одна с яркой живой красотой, другая прозрачная, как облако. Тонкая светлая кожа просвечивала голубую сетку вен, и очень контрастировала с черными до плеч прямыми волосами. Все остальное было бледноватым: глаза, губы, брови. Симпатичная девушка, невысокая, тонкая в кости, казалась очень легкой. И все вроде бы ладно, но что-то меня в ней смущало. Странное чувство. Словно что-то неправильное: в наклоне головы, жестах, взглядах. Что-то настораживающее, искаженное будто. Я не врач и диагнозы ставить не умел, но было ощущение, что Алиса имела проблемы с развитием.

К ужину никто не надел смокинг, все действительно, было очень по-домашнему, но стол роскошен, даже дичь была: зайчатина и утятина. То, что мы с Никой привезли с собой тоже разложили. В продолговатой столовой с видом на озеро и белые шапки деревьев, сгибавшихся к нему, нас было всего десять человек вместе с детьми. Ника улыбалась, пусть и немного стеснялась чужих, но Лера с Ваней помогли адаптироваться. Или она им? Они тоже недавно совсем в Россию приехали. До того только редкими наездами.