В кабинете подполковника милиции Циплакова Владимира Сергеевича ровно в половине девятого утра раздался телефонный звонок. Это звонили московские коллеги, которым он лично сам вчера вечером сообщил о задержании Константина Кустовского и просили препроводить арестованного в Москву на ближайшем самолете.

— Хорошо, хорошо! — Владимир Сергеевич взглянул на часы.

— Думаю, от двенадцати до двух отправим. Да, да! Хорошо! После посадки сразу же позвоню. Пожалуйста. До свидания!

Закончив разговор с москвичами, подполковник положил трубку и тотчас же набрал номер по внутреннему связному телефону.

— Слушаю, товарищ подполковник. — Ответил ему бодрый молодой голос дежурного милиционера.

— Зураев, ты?

— Я, товарищ подполковник.

— Скрипичный на месте?

— Только что был.

— Ты, давай-ка, разыщи его пошустрей и направь ко мне.

— Слушаюсь, товарищ подполковник!

Майор, Скрипичный Виктор Николаевич, час назад заступивший на дежурство, появился в кабинете начальника ровно через десять минут.

— Николаевич, — обратился к нему подполковник, — ты в курсе насчет вчерашнего арестованного по московским делам?

— Честно говоря, Владимир Сергеевич, еще не в курсе.

— Тебе, что ж, Зайков не сообщил об этом при сдаче смены?

— Да он все о вчерашнем разбойном нападении говорил, — попытался оправдать сослуживца майор. — Они, Владимир Сергеевич, почти до утра там возились.

— Да в курсе я, в курсе! — перебил его подполковник.

— Короче говоря, вчера взяли того самого Кустовского, о котором Москва запрашивала, и мне оттуда уже с утра был звонок с просьбой о его высылке с сопровождением. Так что, давай, организуй это побыстрей, да и дело с концом! У нас тут своих проблем по горло.

— Хорошо, Владимир Сергеевич! — и майор, развернувшись, поспешно вышел из кабинета начальника.

Он прибыл в дежурку и наскоро ознакомившись с делом вчерашнего задержанного, срочно позвонил в аэропорт о бронировании трех билетов на ближайший московский рейс, после чего отправил сержанта Зураева за вещами Кустовского.

Тот же, вернувшись в дежурку через некоторое время, доложил

начальнику, что в четвертой ячейке нет никаких вещей.

— Как нет? — сердито воскликнул Скрипичный. Ты ничего не перепутал?

— Нет, товарищ майор! — уверенно ответил сержант.

Виктор Николаевич снова открыл регистрационный журнал и пристально взглянул на цифру номер четыре в колонке напротив фамилии Кустовского.

— Да вот! Они пишут тут черным по белому, что его вещи лежат в четвертой ячейке. — Принялся он убеждать сержанта.

— Я понимаю, Виктор Николаевич, — сказал молодой человек, — но в четвертой ничего нет. Может, они второпях ошиблись и положили их в пятую?

— Да черт их знает! — с раздражением буркнул майор.

— Ладно, возьми ключи и посмотри в пятой.

Через десять минут молодой человек снова вернулся ни с чем.

— Виктор Николаевич, там тоже ничего нет!

— Майор поднял на сержанта удивленные глаза, и спустя мгновение, снял с рычага телефонную трубку.

— Буду я тут с ними в шарады развлекаться! — заворчал он и принялся набирать номер телефона майора Зайкова.

Длинные гудки, оповестившие об отсутствии абонента, раздраженно пробежались по нервам, заставив майора невольно подумать о том, что сегодняшнее утро началось неудачно. Он взглянул на часы. До рейса на Москву оставалось три с половиной часа, а он вынужден тратить драгоценное время на всякие глупости.

— Марат, — обратился он к сержанту. — Возьми все ключи и в течение пятнадцати минут отыщи мне вещи этого арестованного!

— Хорошо, Виктор Николаевич. — Ответил сержант и тут же снова скрылся за дверью.

Через некоторое время он вернулся в дежурку не один, а с сержантом Беловым, которого взял себе в помощники с целью экономии времени на порученное майором задание.

— Виктор Николаевич, мы проверили все ячейки, вещей задержанного нигде нет. — Сообщил он и растерянно развел руками.

— Все? — изумленно переспросил майор.

— Все! И даже первые три, которые были заняты вещами других задержанных.

— Ничего себе! Может… Может они его в камеру с вещами отправили?

— Точно, Виктор Николаевич! — подтвердил догадку начальника сержант Зураев. — Больше им и быть негде!

— Ладно, ведите сюда этого Кустовского вместе с вещами.

Однако сержанты Кустовского не привели, а войдя в дежурку отупело уставились на начальника.

— Что? — тут же воскликнул Виктор Николаевич, угадывая по выражению лиц подчиненных, что его ждет еще более неожиданный сюрприз.