Его, как и Яшу Тундру, томила двойная жизнь. Начав работать на МВД в лагере, он старался потом и на воле, чтобы достичь какой-то финансовой устойчивости. Но даже с закусочной сильно разбогатеть ему не удавалось. Много уходило на высокосортный героин, которым Ашот избаловался, хотя об этом догадывались лишь Молот и Тундра.

Свой шанс Ашот получил, когда ему доверили часть армянского воровского «обща-ка» в Москве, о чем, конечно, милицейскому куратору он не доложил. Ашот не ожидал такой чести от земляков-«деловых» и поначалу был в замешательстве. Волновало его и то, что он сел на иглу. Наркомана никогда не поставят в кассиры. «Общаковые» главари могли случайно выяснить его пристрастие. Поэтому Ашот решил уйти с воровской казной за все ближние и дальние кордоны: куда-нибудь на острова Австралии, Новой Зеландии… Мечтал рвануть когти и от ментов, и от блатных.

Он знал, что за такое беспредельное кры-сятничество всегда разыскивают в любом конце света и убивают. Но чуял Ашот также, что недолго ему под «герой» по этой земле ходить. Крепко надеялся он: возможно, не успеют найти, и малый остаток дней он проживет безбедно и красиво.

Все эти мысли ласковым ветерком пронеслись у Ашота в голове. Он стал перетягивать жгутом предплечье для укола. Сегодня руки у него не тряслись.

Утром Ашот из дома позвонил куратору. Поинтересовался итогами вчерашнего вечера.

— Спасибо, — бодро отозвался тот. — Все прошло, как задумали.

— Я-то стараюсь, честное слово, — жалобно сказал Ашот. — А вы? Яша Тундра вчера на меня до Мавриковых наехал. Избил. В следующий раз завалит.

— Кое-что предпринимаем, — стал успокаивать его куратор.

— Кое-что! — выкрикнул Ашот. — Мне вчера башку Яша чуть не открутил, понимаешь.

— Ладно. Теперь беремся за него всерьез. Сейчас подошлю к тебе машину с ребятами. Покажешь, где труп Молота утопили. Достанем. Потом тряхнем в СИЗО Маврика с его шайкой, что-то от них на Яшу получим. Начнем расследование, объявим этого Тундру в розыск.

Куратор сказал не пустые слова. После встречи гуоповцев с Ашотом вытащили из реки труп Молота. А потом куратор Ашота доложил новости полковнику в ГУОПе, дружку Миронова. Тот моментально позвонил подполковнику Миронову, и Кострецо-ва опять вызвали «на ковер».

В этот раз Миронов не предложил оперативнику сесть, сообщив:

— ГУОП объявило в розыск твоего Яшу Тундру.

Кострецов развел руками.

— Ну что ж. Значит, у них есть материалы.

— И не только, капитан. Они арестовали банду, которая жгла зал этого Яши и убила его помощника. И все это по делу на твоем участке! Что можешь сказать, великий сыс-карь?

Говорить Сергею было нечего. Он прикинул: «Обошли гуоповцы. Молодцы ребята. Но не засвечивать же мне Тундру. Он-то еще на свободе».

Кострецов молчал, отводя дерзкие голубые глаза. Подполковнику это понравилось.

— Иди и используй свою прыть по розыску, а не в разборках с начальством.

Капитан вышел из отдела на улицу и побрел по своей «земле», где на деревьях набухали почки. Но стены домов застилали их тенью, веселя лишь солнечными зайчиками в окнах.

Около Банковского переулка он увидел Кешу Черча. Тот дружески кивнул ему и приблизился. Капитан, не ожидая традиционной Кешиной просьбы, сам протянул ему пачку сигарет.

— Уважаю этот сорт иногда покурить, — с достоинством сказал Черч, прикуривая «Мальборо».

— Главное, чтобы сорт чужой был, как я понимаю, — ответил Кострецов.

Кеша обидчиво насупился.

— Ты чего-то не в духе сегодня, Кость.

— Будешь не в духе. Банки в округе по десятку «лимонов» исполняют, какой-то Яша Тундра обнаглел так, что оперативнику на хвост садится.

Бывшему сотруднику комсомольского оперотряда Кеше была не чужда милицейская корпоративность. Он сочувственно вздохнул.

— Да, Тундра решил на всех в нашем районе с прибором положить. Что ты его на место не поставишь? Он ведь тебе должен, — намекнул Черч на защиту Кострецовым Яши от «крыш».

— Найти его не могу. Отследил зачем-то меня и в тину глухо ушел.

Черч напустил на лицо важность и понимание и небрежно сказал:

— А я б тебе Яшу достал.

Капитан недоверчиво хмыкнул. Кеша приосанился, даже выставил вперед ногу в рваной кроссовке.

— Как хвост Яши на тебе я определил, так и самого надыбаю.

— Это каким же макаром? — поинтересовался Сергей.

Черч снисходительно поглядел на него, элегантно держа в заскорузлых пальцах быстро сгорающее «Мальборо».

— Разве опер оперу такие вопросы задает?

Кострецов чуть не рассмеялся, но потом подумал: «Чем Черч и черт не шутят. А вдруг найдет Яшу?» — и сказал строго:

— Смотри, Кеша. Большую заявку ты сделал. Тундра такой волк, что сейчас половина наших служб не может его нащупать.

Черч внезапно стал серьезным, на лице проступили былая интеллигентность и благородное происхождение. Его глаза смотрели ясно.