– Замечательно. Четырнадцать душ просеять гораздо легче, чем сто четыре. Но где остальные? Восемьдесят три плюс четырнадцать, получается всего девяносто семь.

– Я рада, что ты еще не забыла арифметику. Остальные семеро включены мною в категорию, условно поименованную: "Вероятные".

– И что это должно означать?

– Двое из них скончались, не достигнув пяти лет, и в школьных ежегодниках нет их фотографий. Остальные пятеро каким-то образом просто исчезли с лица земли. Никаких следов в школах, свидетельств об их смерти не имеется. Думаю, что этих мальчиков усыновили.

– Ясно. Огромное спасибо, Салли. Ты - замечательный работник!

– Не стоит благодарности, - сказала она и, помолчав немного, добавила: - А с другой стороны, почему не стоит? Можешь восхищаться моей гениальностью, и желательно, в присутствии начальства - редакторов или боссов из Отдела персонала. В таком случае благодарность может принять и материальные формы.

– Считай, что это сделано.

– О`кей. Пересылаю тебе список как полных совпадений, так и всех "Вероятных". Пока.

Она повесила трубку, а я посмотрела на список имен, возникший на экране монитора. Итак, их число сократилось до четырнадцати, но ни одно из них мне ничего не говорило. Родителей этих мальчиков я не знала.

Теперь следовало вернуться к работе. Редактор пока не звонил, чтобы поинтересоваться таинственной причиной резкого падения моей производительности за первый час работы, и я надеялась, что и не позвонит, если я успею до ленча наверстать упущенное.

К часу дня недоработка была полностью ликвидирована. Сил у меня не осталось, но устоять перед соблазном еще раз просмотреть список полученных от Салли имен я не могла. Поэтому вместо того, чтобы отправиться на ленч, я взяла в автомате, а затем сжевала за своим столом сэндвич с сыром бри и кресс-салатом.

Изучая имена, я не имела ни малейшего представления о том, что разыскиваю. Оставалось надеяться, что, наткнувшись на искомое, я это узнаю. Свой анализ я начала с одиннадцати живых мальчиков. Выведя на экран их фотографии, я приступила к чтению отчетов об их деятельности. Футбол, легкая атлетика, научные общества, хоровое пение, драматические кружки и так далее, и тому подобное. Если один из них и увлекался черной магией, то среди своих хобби он это увлечение не назвал.

Я провела поиск статей, связанных с этими именами, и такие статьи нашлись. В одной из них был снимок с подписью, гласящей, что научная работа этого парня заняла первое место в конкурсе. Другой молодой человек упоминался в статье в связи с легкоатлетическими соревнованиями. А третий, был назван, как член семьи, проявившей большую активность в сборе средств на содержание вышедших в отставку беговых собак. И в этих трех случаях ничто не указывало на какую-либо связь молодых людей с черной магией.

После этого я переключилась на тех троих, которые безвременно покинули наш мир. Один из них погиб вместе с отцом в автомобильной катастрофе. Второй был убит шальной пулей во время перестрелки в школе. А последний умер от саркомы. Все они скончались, по меньшей мере, год назад, и ни один из них не был похоронен на том кладбище, где был обнаружен обезображенный труп. И здесь ничто не говорило о том, что парни увлекались черной магией.

Я напрягла все свои умственные способности, чтобы понять причину, в силу которой один из этих мальчишек попал в поле зрения поклонников черной магии, но из этого ничего не получилось. В час тридцать, отказавшись от дальнейших размышлений на эту тему, я вернулась к работе и с головой ушла в подготовку материалов о нелегальной эксплуатации детского труда, о недавнем приграничном конфликте между Квебеком и Онтарио и об электронной русской мафии.

Как правило мне удается целиком сосредоточиться на текущей работе, но на сей раз мои мысли то и дело возвращались к списку имен. Что мне следует там искать? Какая специфическая черта выделяет этого мальчишку среди всех остальных? И как я его отличу, если он окажется в списке?

Вся вторая половина рабочего дня тянулась бесконечно долго, и увидев, наконец, что часы показывают 5:30, я облегченно вздохнула. Расписавшись на выходе в журнале, я прошла два квартала до станции подземки, наслаждаясь остатками великолепного летнего дня. Теплый вечерний ветерок унес все мои заботы, и я перестала размышлять о проблемах, которые мучили меня весь день. Всем вопросам придется подождать того момента, когда на меня накатит вдохновение.

Хмм... А может мальчик здесь вообще ни при чем? Может быть, здесь замешаны его родители, братья и сестры? Надо будет проверить все семьи из списка. Не исключено, что изучив родственников, я найду нужный ответ. Теперь подумать, как это лучше всего сделать...

Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как дошла до станции подземки и как спустилась вниз. Вернувшись к действительности, я с изумлением обнаружила, что ужу стою на краю платформы в окружении мальчишек-подростков.

В их поведении я заметила нечто странное. Во-первых, они стояли ко мне слишком близко и, во-вторых, они не спускали с меня глаз. Проследив за их взглядами, я увидела, что парни изучают мои аксессуары: мешочек с травами, серьгу в виде полумесяца в ухе, шелковый головной платок с изображением третьего глаза на нём. Неужели им раньше не приходилось видеть ведьм?

Но внимательно посмотрев на их одежду и поняв в чем дело, я ощутила беспокойство. На одном из молодых людей была футболка с надписью "Студенты за Христа". На майках двух других я прочитала: "Единая Нация под Единым Богом". В правом ухе каждого из юнцов болталась золотая серьга в форме креста.