Последующие 45 минут были худшими минутами моей жизни. Моей пока еще не долгой жизни. Никто не знает, что припасла для меня судьба в будущем. Миссис Брекин позвонила маме на службу и в весьма живописных терминах поведала ей о том, что здесь произошло. Но зато мне не страшен никакой ад, после тех мук, которые я претерпел, ожидая прибытия мамы.

Прозвенел дверной звонок, в коридоре раздались шаги, и мое сердце оборвалось при виде мамы Тима. Слава Богу, что это пока была не моя матушка. По выражению лица миссис Тайлер, я видел, какая судьба уготована Тиму. Они ушли, и вместе с ними ушло то чувство временного облегчения, которое я испытал, поняв, что мой час еще не пробил.

Мама появилась десять минут спустя. Она была холодна, как полярный лед. Извинившись перед миссис Брекин за мое поведение, она схватила меня за руку и поволокла к машине. Затолкав меня в автомобиль, мама завела мотор, и минут пять мы ехали в гробовом молчании. Она даже не смотрела на меня.

Теперь я понимаю, что и мне следовало промолчать и, уныло повесив голову, ждать, когда минует самое худшее. Но даже на столь простую вещь мне не хватило мозгов. Искусство выдержки я пока освоить не сумел.

– Послушай, мам... Всё было совсем не так плохо, как можно понять со слов мамы Скотта.

Эти слова открыли шлюзы её гнева. Взвизгнули тормоза. Это мама совершила резкий поворот на парковку возле универсама. Поставив машину сикось-накось на обозначенное белыми полосами место, она вырубила двигатель.

– Не так плохо, как можно понять?! Я прекрасно поняла, что танцевали голышом вместе с ведьмой! И что же здесь по-твоему "не так плохо, как можно понять"?

К этому времени я уже знал, что совершил непоправимую ошибку. Но давать обратный ход было уже поздно.

– Нет. Не совсем так. Я вовсе не был раздетым. И никто не танцевал. Она...Она просто позировала Скотту, чтобы тот мог нарисовать...

– Какой же ты у меня дурак!!
– закричала мама во всю силу своих лёгких. Этот крик меня испугал, тем более что в замкнутом пространстве машины у меня от него заболели уши. Я отпрянул и прижался к дверце.

– Ты же знаешь, как они поступают!
– выкрикнула мам, но уже чуть тише.
– Сколько раз мы тебе об этом говорили! Господи, неужели ты нас не слушал? Так послушай еще раз! Они с помощью секса заманивают в свои сети мальчишек вроде тебя, а потом приносят их в жертву! Или, что еще хуже, вынуждают поклоняться Сатане. Ты этого хочешь? Неужели ты хочешь умереть или превратиться в пешку на их сатанинских игрищах? Неужели ты настолько глуп, что готов променять свою бессмертную душу на дешевый секс с какой-то малолетней шлюхой?!

– Господи, мам, ты действительно делаешь из мухи...

– Не смей употреблять Имя Божье всуе!

– Но, мам, ты...

– Она давала вам пить зелье?

– Нет, мам. Если бы мы могли...

– Ты же знаешь, что они так поступают! Дают выпить зелье и обращают к Сатане...

– ...говорить немного спокойнее.

– Как ты мог?! Твой папа и я...

– Всё было совсем не так, как...

– ... растили тебя...

– ...ты думаешь. Она простая...

– ... вовсе не для этого. После всего того, что мы для тебя сделали...

– ...девочка, которая пришла, чтобы помочь Скотту

– ... ты отплатил нам подобным образом! Что ...

– ...рисовать. Ну, конечно, все пошло не совсем...

– ...с тобой случилось? Мы определили тебя в хорошую школу...

– ...так, как мы задумывали. Но никакого секса там не было!

– ...но ты получаешь отвратительные оценки. Ты не желаешь...

– ...я хочу сказать, что она даже не была по-настоящему голой...

– ...заниматься спортом, хотя я...

– ...на ней были брюки, а мы...

– ... просила тебя тысячу раз выступить хотя бы за какую-нибудь школьную команду.

– ...были в другом конце комнаты...

– ... А ты вместо этого связался со шлюхой,...

– ...Там ничего такого не было! Ты меня...

– ...дочерью Сатаны. После того, как твой папа и я...

– ...не слушаешь, мам? Там ничего такого не было! Это совсем...

– ... тебя, Бенджи, усыновили, мы тебя одевали, кормили и учили...

– ...не то, что...

– ...И что же мы получили взамен?

...Усыновили?
– переспросил я.

Мне показалось, что кто-то что есть силы двинул меня под дых. Внутри у меня все заболело, а глаза налились слезами.

Я отвернулся от неё, открыл дверцу, выскочил из машины и помчался прочь. Откуда-то издалека до меня доносился вопль этой безумной женщины. Она призывала меня вернуться.

Но я вовсе не обязан её слушать.

Всё! Хватит!

Глава двадцать вторая: Певец.

Вторник десятого. Полдень.

Я сидел на кровати Линды, машинально перебирая струны гитары. Она же находилась за своим туалетным столиком и, готовясь к битве, наносила на лицо боевую раскраску. Я же перебирал струны.