Только когда позади меня раздаются шаги по гравию, я выхожу из оцепенения.

— Где она, придурок? — Я рычу, когда замечаю, что Тоби пялится на меня, его щека пылает красным от моего удара.

— В безопасности. Подальше от тебя, подальше от него. Подальше от всего этого дерьма.

— Она нужна мне, — признаюсь я в минуту слабости.

— Это может быть правдой, но ты ей не нужен. Ей лучше там, где она есть. Она в безопасности.

— Неважно, — бормочу я, пересекая подъездную дорожку.

Мое тело болит с каждым шагом, который я делаю. Едва поспав на гребаном ряду стульев в течение двух недель начинает сказываться.

— Тебя подвезти до дома? — Кричит Тоби. Всегда чертовски хороший парень.

Кидая ему средний палец через плечо, я продолжаю двигаться, чувствуя себя все более и более безнадежным с каждой секундой.

Я иду домой пешком.

Что ж, к Тео. За последние несколько лет он стал для меня больше домом, чем мой собственный.

Когда я захожу внутрь и вижу, что почти все было точно так же, как и до того, как мы ушли тем утром, у меня болит в груди.

В то время как все в моей жизни перевернулось с ног на голову, остальной мир по-прежнему вращается, как и всегда.

Порывшись в шкафу, я нахожу бутылку водки и беру ее с собой в комнату, радуясь, что здесь есть что-то еще, кроме бутылки Джека.

Я морщусь, когда стягиваю толстовку через голову и бросаю ее в сторону корзины для белья — хотя, судя по исходящему от нее запаха, мне, вероятно, следует вынести ее на улицу и сжечь.

Я раздеваюсь догола и откручиваю крышку бутылки, когда иду в ванную.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз ел что-нибудь приличное, поэтому, как только жидкость попадает мне в живот, клянусь, я начинаю чувствовать эффект.

Я жажду этого. Оцепенение, небытие.

Мне нужно забыть.

Ее.

НАС.

Все это.

Горячая вода льется мне на голову, но я не выпускаю бутылку. Я просто стою там, позволяя запаху стерильной больницы смыться с меня, пока я готовлюсь к темноте, которую мне подарит водка.

Я не выхожу, пока бутылка не закончилась, и только тогда я ставлю ее на стол, оставляя ее на стойке рядом с раковиной.

Рассеянно я надеваю чистую одежду и выхожу из дома задолго до того, как Тео может вернуться со школы и тренировки.

Моя голова уже начинает кружиться, конечности тяжелеют, когда я иду по улице в ближайший магазин, чтобы купить еще одну бутылку.

***

Мое окружение кружится, и мой желудок сжимается от потребности в еде, а не только в алкоголе, когда я сижу, откинув голову назад и глядя в темное небо.

Солнце село чуть больше часа назад.

Я оставил свой телефон в своей комнате, чтобы убедиться, что никто не сможет отследить меня здесь. Стелла не единственная, кто может все бросить и убежать.

Я попытался отследить ее телефон с помощью приложения, которое есть у всех нас, того, к которому я подключил ее телефон, когда она была пьяна на вечеринке по случаю дня рождения Нико, но его последнее местоположение было в больнице прошлой ночью.

Умная сучка либо оставила это позади, либо выключила.

Возможно, Тоби и не сказал мне, куда она ушла, но это не значит, что у меня нет серьезных подозрений.

Она никого здесь не знает, и я не могу представить, чтобы она пошла куда-то одна. Тоби здесь, и, согласно приложению, Калли была дома. Конечно, если бы она хотела взять кого-нибудь с собой, это были бы эти двое.

Это оставляет только один вариант.

Она уехала домой.

Не потребовалось много исследований, чтобы выяснить все места, где она жила за последние несколько лет.

Ее аккаунт в Instagram помог мне выяснить, куда Гален ее затащил. В некоторых местах было всего несколько изображений. Но в последнем месте — Роузвуде, штат Флорида — их было предостаточно. Друзья, вечеринки, группа поддержки, на пляже, в разных домах. Один взгляд, и стало ясно, что там у нее была настоящая жизнь.

Это подтвердилось только тогда, когда я позвонил двум ее друзьям с фото в ее комнате.

Они заботились о ней, это было очевидно.

Моя хватка на бутылке крепче. Моя потребность добраться на Uber до Гатвика и забронировать себе билет на следующий рейс слишком велика, чтобы ее игнорировать.

Делая долгий, ровный вдох, я пытаюсь взять себя в руки и понять, что мне нужно делать.

Мне нужно найти ублюдка, который подумал, что заколоть нашу принцессу ее собственным ножом было хорошей идеей.