Я лежу там, уставившись в потолок, прислушиваясь к небытию вокруг меня. Единственное, что было бы лучше, если бы окна были открыты, и я могла слышать океан на вдалеке.

Тупая пульсация, к которой я привыкла, исходит из моего живота, но я не могу отрицать, что ночной сон вдали от шума больницы — даже если он странно тихий — принес мне много пользы.

Найдя свои утренние таблетки и бутылку воды рядом с кроватью, я выпиваю их, а затем вылезаю и иду прямо к окнам.

Клянусь, все мое тело вздыхает с облегчением от этого вида.

Я здесь. Я в безопасности.

Чувство чистого блаженства, пока меня не посещает другая мысль.

Что сделал Себ, когда обнаружил, что я ушла?

Протягивая руку, я кладу руку на стену рядом с окном, действительно не желая признавать боль, которая пронзает мою грудь при мысли о том, что он проснется со своей импровизированной кровати и обнаружит, что меня нет.

Это то, чего он заслуживает. Возможно, в тот день нож был не у него, но он приложил к этому руку.

Он был тем, кто это организовал?

Нет. Конечно, нет.

Если бы он действительно хотел моей смерти, как угрожал в прошлом, он бы сделал это сам.

Я видела, как он сражается. Он не сдерживается. Он прыгает прямо посередине и гарантирует, что он нанесет первый удар.

Но даже зная все это, что-то со мной не так.

Мой желудок ворчит, заставляя меня сдвинуться с места у окна, и я иду привести себя в порядок на день.

Как и ожидалось, дом пуст, и единственное, что я нахожу, указывающее на то, что в какой-то момент этим утром здесь была жизнь, — это записка на кухонном столе.

Стелла,

Угощайся чем угодно. Поппи будет дома сразу после школы, а я вернусь после тренировки.

Пожалуйста, отдохни.

Целую,

Х.

Улыбка растягивает мои губы, когда я читаю слова Харли. Рядом с запиской лежит связка ключей от дома, сообщающая мне, что я надежно заперта внутри, и прилагается ключ от ее машины. Когда я смотрю в окно, я нахожу ее там на случай, если она мне понадобится.

Я не собираюсь никуда уходить, но я ценю, что она знала, что мне не понравится застрять. Мой план состоит в том, чтобы сделать именно то, что она предложила. Отдыхать.

Я готовлю себе быстрый завтрак и кофе, беру одеяло из коробки в летней комнате и беру его с собой в бассейн.

Светит солнце, но летняя жара, которую я оставила позади, начала спадать.

Расстилая одеяло на одном из шезлонгов, я заворачиваюсь, как буррито, и беру миску с фруктами и мюсли.

Спокойствие невероятно, но, когда я смотрю на время на мобильном телефоне, который я купила, когда приземлилась, я знаю, что мне нужно было что-то сделать.

Хотя я могла бы быть рада, что уехала из города, оставив всех в своей новой жизни позади, я знаю, что найдутся люди, которые прямо сейчас сходят с ума.

Чувство вины захлестывает меня.

Не так много для моего отца. Он даже не удосужился навестить меня в первые дни после того, как я проснулась. Но Калли… она имеет полное право ненавидеть меня.

Найдя ее номер, который я сохранила в своем телефоне по дороге в Uber в сторону школы Розвуд, я нажимаю "Набрать" и подношу его к уху, чертовски надеясь, что она рискнет ответить на неизвестный номер.

Облегчение переполняет меня, когда линия потрескивает и соединяется.

— К-алло?

— Калли, это Стелла.

— О Боже мой, — выдыхает она, поток воздуха проходит над микрофоном. — Где ты, черт возьми? Что, черт возьми, происходит?

— Я просто… Мне нужно было уйти.

— И ты не доверяла мне достаточно, чтобы сказать мне? — От боли в ее голосе у меня сжимается грудь. — Я могла бы помочь. Эмми сказала— Ее голос дрожит от эмоций, и я сразу чувствую себя худшим другом в мире.

— Я знаю. Я не поэтому тебе не сказала. — Я пытался защитить тебя. Я проглатываю слова, которые она не захочет слышать.

Может быть, я приняла неправильное решение, скрыв это от нее. Но я делала это, исходя из ее интересов.

— Эти парни безжалостны. Я не хотела, чтобы они пришли к тебе за информацией.

— Я бы сохранила от них любой секрет, который ты хотела.

— Я знаю. Я ни разу не усомнилась в твоей преданности. Я просто не хотела, чтобы ты имела дело с их гневом. — Тишина опускается на линию. — Мне жаль. Я просто…