На вопрос Ларианы я не знал точного ответа. Меня ее новая способность встревожила, хотя я и пытался всеми силами этого не показать. Когда она так неожиданно уснула на моем плече после двух рюмок бодрящей настойки, я испугался. Только Лариана способна останавливать мое сердце по нескольку раз в день. Если бы это было в моих силах, запретил бы использовать свой дар Созидательницы, потому что боюсь, он может ей навредить. Слишком мало о нем известно.

Пока она спала под присмотром Филлиуса и фамильяра, я отправился во дворец поговорить с родителями. Найти в библиотеке хоть какую-то информацию о ее даре. Маме, к сожалению, мало что известно об уникальном даре. Вместе из найденных в книгах крупиц нам удалось сложить кое-какую картину.

Созидательница — посланница богини, она может улавливать потоки как из верхних миров, так и из нижних, управлять ими при должном умении и концентрации. Остальное — догадки и предположения. Скорее всего, Лариана — созидатель энергии, которая может остановить преждевременный уход, но также запретить мертвым душам проникать в мир живых.

Лариане нужно обучение, потому что в противном случае я запрещу ей пользоваться своим даром. Ее жизнь я всегда буду ставить превыше всего. Как все это работает, понятия не имею, спросить не у кого. Хотя генерал Норт должен что-то знать… или знать, где в Императорской библиотеке можно найти подробную информацию. Ариусу поручил проверить Бериаса, можем ли мы ему доверять? Грамотный, сильный и умный союзник нам не помешает. Но союзник ли?..

— Рэй, ты хотел мне рассказать, откуда у Руфуса темный дар, — тихо спросила Лариана, когда мы вошли в зал, прикрыли дверь, а я накрыл нас пологом, который укрывал от постороннего взгляда, не позволял подслушать или незаметно напасть.

Моя умная девочка все схватывает налету. В коридорах историю моего товарища обсуждать было опасно, даже у стен есть уши.

— Руфус по происхождению граф, — начал я рассказ, обходя зал в поисках улик. Может, действительно что-то пропустил. — Его мать была из обедневшего аристократического рода. Девушка, воспитанная в строгости и послушании, была очень посредственным магом воздуха, но обладала необыкновенной красотой. Именно красота и невинность пленили графа, который был старше своей избранницы на двадцать четыре года. Отец был счастлив отдать дочь в богатый дом, а ее согласия никто не спросил. Мать Руфуса не любила мужа. После рождения сына их отношения окончательно испортились, — я старался говорить коротко и передавать только самую суть. Лариана до сих пор была бледной и слабой. Расскажи я всю историю в подробностях и деталях, она расстроится. — Граф находил утешение в объятиях куртизанок, а молодая жена с каждым днем все сильнее его ненавидела. В какой-то момент молодая женщина решила сжить мужа со свету и обратилась к чернокнижнику, которого ей нашла преданная служанка. Чернокнижником оказался молодой мужчина, в которого графиня влюбилась. Мужа убить никак не удавалось. Можно было бы подумать, что тот чернокнижник оказался шарлатаном, но нет. В темной магии он разбирался хорошо, просто не учел, что у графа была защита рода, в котором тоже были темные чародеи, — Лариана присела на край обгоревшего стола и забыла, зачем мы сюда пришли. Она внимательно слушала. — Роман чернокнижника и графини удавалось скрывать до тех пор, пока она не забеременела. Конечно, граф обо всем узнал. Графиню связали и отнесли в подвал, где упырь пил ее кровь до тех пор, пока ребенок в ее чреве не погиб. Но погибла и сама графиня, этого граф не учел, но не очень сильно горевал. Чернокнижник, охваченный яростью и ненавистью, похитил сына графа. Сначала хотел убить, но не смог. Тогда он увез ребенка с собой в другой город, обучал тому, что знает сам, — о том, как жестоко происходило обучение, я не стал рассказывать. У Руфуса остались шрамы на спине. — В ребенке рано проснулась магия, которую чернокнижник использовал, чтобы обогащаться. Магия стихии вкупе с темной магией были востребованы в каждом отдаленном городке. Когда Руфус достаточно окреп, он сумел сбежать и вернуться домой, — при этом ему пришлось убить своего наставника и мучителя, но об этом я умолчал. — К тому времени граф женился во второй раз. В его доме подрастал новый наследник. Увидев своего первенца, он решил ничего не менять в своей жизни. Для всех его первый сын погиб. Граф сделал Руфуса управляющем в своем доме, нанял наставников, чтобы те с ним занимались, но он даже не подозревал, каким потенциалом обладал Руфус. Граф посчитал свои родительские обязанности выполненными, а Руфус в шестнадцать лет оставил имение и перебрался в столицу. Если бы его отец знал о способностях своего первенца, не позволил бы покинуть свой дом. Его второй сын оказался слабо одаренным магом, — старался поскорее закончить рассказ, потому что в глазах Ларины блестели слезы. — Руфус спас моего отца, когда на того было совершено покушение. Так он появился в нашем доме и стал моим наставником. Уже позже он попросил отца помочь ему сменить имя и фамилию…

Лариана

История Руфуса настолько меня растрогала, что я не могла содержать слез. Я видела его маленьким мальчиком, лишенным родительской любви, тепла, заботы. А перенесла его историю на себя. Мне было почти семнадцать, когда я осталась одна. Я знаю, как это больно и тяжело. Эти воспоминания никогда не выветрятся из моей головы.

— В шестнадцать сам ушел из дома… — проговаривая услышанное. — Как отец мог сделать его слугой в своем доме?

— Это было сделано для отвода глаз. Чтобы не задавали вопросов те, кто не должен. Номинально бывший управляющий никуда не делся, остался при занимаемой должности.

— И никого не удивил возраст юного управляющего?

— Лариана, ты забываешь, что Руфус маг. Среди аристократов принято окружать себя сильными магами, приближать их к себе, раздавать должности, а работу будут выполнять другие. Тем более условия и образ жизни Руфуса заставили его повзрослеть раньше. Он много лет провел в лишениях, жестоких избиениях…

Я всхлипнула. Знаю, как тяжело оказаться на улице. Как относятся к тем, кого некому защитить. Даже моя хозяйка гостиницы самую опасную и тяжелую работу поручала мне, а платила меньше всех. Лисичка терлась о мои ноги, будто чувствуя, что меня нужно утешить.

— В шестнадцать он уже был мужчиной, — продолжал Рэй, осматривая обгоревший шкаф. — Опыт и лишения откладывают свой отпечаток, как и темная магия, если ей увлекаться долгое время.

Перестав осматривать помещение, Рэй подошел ко мне. Приподнял лицо, заглянул в заплаканные глаза, которые я усердно старалась спрятать, забыв, что он чувствует мои эмоции.

— Не нужно слез. Руфус давно все это отпустил… и ты отпусти, Лариана. Больше никогда ты не останешься одна, я всегда буду рядом, — наклоняется, снимает губами капли слез, добирается до губ, жадно целует.

Я с готовностью отвечаю. Мне хочется в нем раствориться, забыться. Когда он меня касается, мир вокруг будто меняется. Уходят тревоги и печали. Мы страстно целуемся, позволяя себе насладиться друг другом.

«Улики они искать пришли», — лисичка недовольно и громко фыркнула и исчезла. Я тихо засмеялась. Совсем забыла, что мы не одни.

— Что? — недоуменно заглядывает в мои глаза Рэй.

— Мой фамильяр недовольна, что мы не занимаемся поиском улик, а тратим время на поцелуи.

— Она просто не знает, как это сладко — тебя целовать, — с низкой хрипотцой в голосе, вызывая новые мурашки на коже. — Подожди… Ты ее слышишь?

— Да. Она сегодня подала голос, когда на нас с отцом напали.

— Это хорошо. Ваша связь крепнет.

— Рэй, она права. Нам нужно осмотреть помещение, — как бы мне ни хотелось продолжать целоваться.