— Какое тебе-то дело? — спросила устало и посмотрела по сторонам. Надо же, меня так сильно поглотила тревога, что я даже не заметила, как миновала шатры и лужайку, на которой играли в подвижные (относительно) игры эти лентяи.

— Мне есть дело до всего, что с тобой происходит, — продолжая мрачнеть на глазах, напомнил Вейнанд.

— Ах да, я продолжаю забывать о клятве, которую ты дал моим родителям... Жаль, что у вашей светлости такая хорошая память.

Он шагнул ближе, я почему-то отступила. Почувствовала, как за спиной выросло дерево, к которому и прислонилась. Вернее, оно и раньше здесь росло, просто я его не заметила. Не замечала ничего, поглощённая мыслями об очередной проблеме.

— Если я вчера тебя обидел, извини, — неожиданно сказал Вейнанд, и я снова почувствовала, как нестерпимо ноет в груди. — Что бы ни случилось, Лайра, я всегда буду для тебя поддержкой. Я хочу защищать тебя. Если у тебя проблемы с императрицей...

Он стоял близко, в шаге от меня, и вместе с тем был бесконечно далеко. Там же навсегда и останется. Не будь его в Кальдероке, было бы проще. А теперь он ещё и здесь, и мне невыносимо хочется его коснуться. Податься к нему, потянуться...

Но это будет ещё одним преступлением против его величества, и находясь с ним рядом, так близко, я только зря себя истязаю.

— Почему бы тебе не стать поддержкой и защитой для своей графини? Для любой из них, — процедила как можно резче. Призвав на помощь всю свою выдержку, постаралась, чтобы во взгляде не осталось ничего, кроме холода и безразличия. — Уверена, она будет рада твоему вниманию. А мне — не надо!

— Думаешь, я здесь из-за графини?

Он снова уничтожил расстояние между нами, и в этот раз мне не хватило силы отстраниться. А может, помешало дурацкое дерево, в которое я теперь вжималась, глядя на почему-то взбешённого генерала. Желваки у него на скулах так и бугрились, уже не говорю о яростно пульсирующей на шее жиле.

— Думаешь, я так быстро увлёкся другой женщиной? За две недели? Хотел бы, да не получается! — Его ладонь легла на широкий ствол дерева в паре дюймов от моего лица, и я невольно вдохнула такой знакомый аромат. Кофе, терпкий одеколон, горечь трав... Вдохнула и замерла. — И не уверен, что когда-нибудь получится.

— Тогда зачем все эти сцены? Чтобы меня помучить?

Какое там безразличие! У меня внутри всё уже искрилось от злости, ревности и того другого чувства.

— Или считаешь, что я недостаточно переживаю? Что мне без тебя не пло...

Я осеклась, заметив, как по дорожке, обнесённой клумбами, в направлении нас движется генерал номер два. Не знаю, увидел ли он нас — Горн был увлечён разговором с незнакомым мне пожилым мужчиной в военной форме. Правда, уже через пару секунд, которых мне хватило, чтобы отойти от Эскорна на безопасное расстояние, его взгляд устремился ко мне, и на лице Рейдмара появилась улыбка.

— Светлого дня, шиари Ноэро. Генерал Эскорн...

Мужчины чинно друг другу покивали, после чего Горн шагнул ко мне:

— Вас я как раз и искал, шиари, пока не повстречал полковника Орта. Мы так вчера толком и не познакомились, и я хотел бы это исправить. Прогуляемся?

Бросив взгляд на оборотника, поняла, что он был бы не прочь сейчас перевоплотиться и что-нибудь кому-нибудь оторвать. Дабы этого не случилось, улыбнулась военным и приняла приглашение Рейдмара.

— С удовольствием, генерал. Пойдёмте, покажете мне парк.

— Почту за честь, шиари, — расшаркался военный, и вместе мы двинулись по мощёной дорожке, оставив позади молчаливого полковника и мрачного Эскорна.

— Ты с ума сошла?! Мне же всего двадцать два! В таком возрасте не женятся! И вообще, я кадет военной академии! Какая, к джарам, свадьба?!

То же самое, только не так гневно, я сказала императрице. И примерно такую реакцию ожидала от брата, поэтому ничуть не удивилась, когда он заметался по моей комнатушке в Кальдероке, цедя возмущения и изрыгая проклятия. Впрочем, метаться в каморке два на два Риферу быстро надоело, а вот ругаться явно нет. Наоборот, с каждой минутой он всё больше распалялся, входил во вкус.

— Остынь, — попыталась его успокоить, но, понятное дело, успокаиваться Рифер не собирался.

— Да как тут прикажешь остыть?! — метнулся он к кровати, на которой я до этого спокойно читала. — Как?! Я вернулся в надежде, что всё образуется, а всё... Всё стало только хуже!

— Тебе напомнить из-за кого?

Брат недобро сощурился.

— Вот не надо на меня так смотреть! — вспылила я, ощутив укол злости. — Всё началось с тебя. С твоих поступков и твоих решений!

Тихо застонав, он опустился на край кровати и обхватил голову руками. В отчаянье дёрнул себя за рыжие пряди, словно это могло что-то исправить, но исправить теперь уже ничего было нельзя. Сегодня, разговаривая с Найферией, я это отчётливо поняла.