Птичка молчит, и по лицу понятно, что она до сих пор не может нормально воспринять такое.

– Как у Вас всё просто, а, - выдыхает.
– Захотели — унизили, захотели исправили. Зачем вообще вмешиваться в это? Я вам обоим никто…

Тут мы оба не согласны. Лично я не собираюсь быть никем для упрямой принцессы, и ей придётся с этим смириться.

– Потому что за тобой следят, и давно, - не даёт мне вмешаться учитель, больше меня несогласный с последними словами. Он не был никем. Он считал себя близким.
– Это будет продолжаться до тех пор, пока ставки не перестанут принимать.

– И что потом?

– Тебя увезут на закрытое мероприятие, но что там будет происходить, даже мне не удалось выяснить. Возможно, тот, кто заплатит последним больше всех, получит нужную ему девушку, но сдаётся мне, всё гораздо сложнее.

Молчание длится некоторое время, и тревога нарастает.

– Давно следят, говорите, - едва бормочет птичка, а мне хочется её обнять, потому что я могу только представить, что творится у неё в голове.
– Как давно?

– Не могу судить, насколько.

– И что вы предлагаете? Спрятаться? Отсидеться в тёмном уголке, пока обо мне не забудут?
– неверяще хмыкает.

– Вообще идеальный вариант, - киваю.
– Увезу тебя тайно из страны, а мы займёмся аукционом. Нам проще всего, потому что мы тоже участвуем.

Она вдруг смеётся. Сначала тихо, а потом всё громче, и я начинаю переживать за птичку уже гораздо сильнее, пока она, наконец, не успокаивается.

– Тварь… Какая же он тварь.

– Ника, в чём дело?
– Костик приподнимается чтобы кинутся к ней, но я удерживаю его за плечо, предчувствуя какую-то очень хреновую ситуацию, и чуйка в очередной раз не подводит.

Ника поднимает на нас какой-то затравленный и одновременно диковатый взгляд, ударяя им в самое сердце.

– Я думаю, моя подруга Полина… Девчонка из группы, которая погибла в начале года, могла быть жертвой этого дерьма, а наш новый продюсер толкнул её на это.

Я, конечно, знал, что в индустрии многое происходит, но не подозревал, что когда-нибудь лично окунусь в эту выгребную яму.

– Почему ты так думаешь?
– не сразу замечаю, как садится голос.
– Я имею в виду, почему решила, что она в этом участвовала?

– Тебе это не понравится, - терзает взглядом, вспарывая меня.

– Что бы это ни было, выкладывай. Снова в запой не уйду, обещаю.

Смотрит на меня с болью, а потом кивает и уходит. Мы молча пережидаем её возвращение, думая о своём, но длится это недолго.

– Когда случилась та авария, Поля набрала меня. Я всегда стояла у неё на быстром наборе, потому что больше у неё никого не было, а с другими девчонками она так и не сблизилась, - пытается рассказывать обо всём без лишних эмоций, только всё равно пальцы дрожат, когда выкладывает перед нами телефон и нажимает на «play».

Я не жду чего-то фееричного, однако предчувствие подгрызает нутро со всех сторон.

То, что мы слышим, ломает какие-то внутренние стены, казавшиеся всё это время надёжными. Слишком страшно осознавать, что молодой девчонкой, у которой вся жизнь была впереди, воспользовались, забрали у неё то, что принадлежало только ей, но окончательно меня убивает знакомый голос, обрывающий запись.

Какое-то время после прослушивания никто из нас не осмеливается хоть что-то сказать, а у меня вообще перед глазами темнеет, пока перед глазами всё пульсирует кровавыми цветами и неновыми буквами, складывающимися в одно единственное слово.

«Убить».

– Это… был мой брат?

Мой собственный голос никогда ещё не звучал настолько чужеродно, только мне срать — я подошёл к той грани, откуда меня с трудом вернули пару лет назад, а теперь уже вряд ли удержат.

– Я услышала его голос в ресторане. У меня хорошая память на такие вещи, - почти не слышу Нику из-за мерзкого гула в ушах.

Кровь вскипает в венах, молотя болью прямо в голову.

Даже не замечаю звонка в дверь, едва ли видя, как птичка идёт открывать, но когда она слишком долго не возвращается, меня слегка отпускает.

Как сломанный робот двигаюсь в прихожую, находя там и Костика, незаметно ускользнувшего от моего внимания, а сейчас застывшего рядом с Никой и крошащего собственные зубы.

Какое-то напряжение повисло в воздухе, и именно оно выводит меня из транса, хоть мозги неохотно встают на место, но я хочу понять, какого вообще хрена.

Замечаю на полу рассыпавшийся букет белых роз с подозрительными красными пятнами на лепестках, а потом вижу и записку, которую птичка до боли сжимает в кулаке.