— Это естественный способ выразить тебе свою благодарность, это самая малость, которую они тебе могут дать, — заверил он меня, хитро улыбаясь. — Ну, или до дома подбросить. Но ты же не соглашаешься и правильно делаешь. Не известно, что у кого там на уме, поэтому признай, что ты заслуживаешь чаевые и начни получать от этого удовольствие. — Это был его искренний и не единственный совет. — Улыбайся, разговаривай с людьми. Им очень одиноко на самом деле. Спрашивай, что их волнует, что их тревожит, делись с ними радостью, и ты увидишь, как они к тебе потянутся.

Макс поделился главным секретом своего успеха, также посоветовав заводить полезные знакомства. К примеру, его клиентами были хорошие парикмахер, стоматолог, страховой агент и другие нужные люди.

Вскоре я научилась проникаться людьми, а ещё курить и нехило ругаться матом.

Вскоре я научилась проникаться людьми, а ещё курить и нехило ругаться матом.

Так прошел месяц. Отец так ни разу не позвонил. Все новости о нём я узнавала от бабушки. Мы встречались каждую неделю. Один раз она предлагала мне взять деньги, но я отказалась, рассказав, что работаю на автомойке. От неё я узнала, что отец звонил в университет, справляясь о моей успеваемости. Узнав, что всё в порядке, и что я не прогуливаю пары, отец немного успокоился.

Рабочий день был в самом разгаре, но шёл дождь, поэтому клиентов на мойке было немного. Я вышла в бокс, после небольшого чаепития и остолбенела, увидев «Фольксваген» отца, заезжающий внутрь. Он вышел из машины, сказав мастеру, какие услуги хочет получить и подошёл ко мне.

–  Ну, привет! — поздоровался он со мной, приобняв за плечи.

— Как ты меня нашёл? — удивилась я. Бабушке адрес мойки не говорила.

— Ты забыла, где я работаю? — ответил отец. — Мы можем где-нибудь поговорить?

Я набросила теплую рабочую куртку, и мы вышли на улицу. Отец поинтересовался, как у меня дела. Больше всего его волновали две вещи: мои успехи в учебе и есть ли у меня парень. Мы спокойно беседовали ровно до того момента, пока разговор не зашёл о моем возвращении домой.

— Ну, повыделывалась и будет, — уговаривал меня отец. — Да, ты доказала, что можешь жить самостоятельной жизнью. Я признаю, что немного погорячился. Давай всё забудем.

— Папа, мне нравится жить так, как я сейчас живу. У меня, правда, всё хорошо.

— Да мне мать всю плешь проела после твоего ухода! — признался отец. Он опять начал на меня орать, размахивая руками. — Я для этого тебя растил, чтобы ты машины мыла? Это занятие не для тебя.

— Все студенты где-нибудь подрабатывают, — возразила я.

В ярости отец схватил меня за плечи и начал трясти.

— Ты что, совсем не слышишь, что я говорю? — кричал он. — Ты же…

Он не успел договорить, возникший из ниоткуда Макс очень грубо оттолкнул его от меня с такой силой, что отец едва не упал. Одним движением руки, он задвинул меня за свою спину. От возмущения отец выпучил глаза и судорожно ловил ртом воздух. Слова застряли у него на языке.

— Ах ты, щенок! — воскликнул отец, когда к нему снова вернулась способность говорить. Он сжал кулаки и двинулся в сторону Макса.

— Нет, папа! — закричала я, и встала между мужчинами, растопырив руки в стороны.

— Это твой отец? — недоверчиво произнес Макс, не сводя глаз с противника.

— Да! Прошу вас прекратите немедленно! — умоляла я.

Мужчины стояли, испепеляя друг друга взглядом. Постепенно их пыл поутих.

— А ну, пойдём-ка, поговорим! — предложил отец.

Он махнул Максу рукой, отзывая в сторону. Тот медленно последовал за ним.

— Макс, нет! — попыталась остановить я его.

— Всё хорошо, — произнес он. Я испуганно вцепилась в его куртку руками. Мне не хотелось, чтобы произошла драка. — Иди в бокс! — резко сказал Макс. Это прозвучало, как приказ. Я медлила. — Я сказал, иди! — Теперь Макс на меня орал. — Живо!

Оглядываясь, я поплелась к входу, оставив Макса с отцом на стоянке. Заскочив внутрь, я прильнула к окну, наблюдая за каждым их движением. Драться, похоже, никто не собирался. Мужчины разговаривали, затем выкурили по сигаретке. Они вернулись, только когда мастер позвал отца, чтобы он забрал свою чистую машину.

— …Значит, я позвоню тебе, и мы назначим время, — мне удалось услышать лишь обрывок фразы, адресованной Максу отцом.

Макс кивнул, и они обменялись телефонами. Я подошла к машине, чтобы проводить отца.

— Может, хоть на ужин к нам придёшь? — с надеждой спросил отец.

Я поцеловала в щёку отца и молча кивнула. Он пожал руку Максу и сел в машину. Макс привлёк меня к себе, положив руку на плечо. Так мы стояли, пока следом за отцовской машиной не закрылись ворота.

— О чём вы разговаривали? — набросилась я с расспросами на Макса. От нетерпения я даже вцепилась руками в лямки его рабочего комбинезона.