– Только сравнивая с чем-то похожим.
– ответила Сульга.
– Да и то, при условии, что что-то похожее есть.

– Вот именно.
– подтвердил я.
– А что если ничего похожего ты раньше не видела? К тому же, зрелище вызывает сильный эмоциональный отклик. Люди так устроены, что когда ты видишь перед собой оскаленные клыки и длинные когти - ты не будешь любоваться, ты либо бросаешься бежать, либо вступаешь в бой. Это не сознательное решение, а реакция организма. Точно так же энтузиазма не вызывает вид разлагающегося трупа с копошащимися в нём личинками и жужжащими над всем этим мухами… Простите за неаппетитные образы, но это самое мягкое, как я могу выразить впечатление от увиденного.

Первое, что я осознал тогда, Херма - лжец. Вполне возможно, что Мирак сумел подчинить себе обитателей островков возвышающихся над чёрным океаном, но это всё настолько ничтожно…

Дело в том, что внизу под поверхностью я узрел Бездну… Отвратительную бездну… И это не какой-то там поэтический образ, а сухой факт.

Средняя глубина океана в моём мире три-четыре километра. Это, вроде, и не мало, но, и не так уж и много. Примерно столько же, сколько до дерева виднеющегося на горизонте. Так что будь вода в океане прозрачной - можно было бы разглядеть лежащие на дне корабли.

Но там, в Апокрифе, дна не было, не было! Он лишь кажется обычным даэдрическим планом! Но нет, нет… Это дверь! А Херма - ключ, дверь и ключ…

Всё это чуждо не только людям, это чуждо нашему миру, всему Аурбису, включая Обливион и Этериус, аэдра и даэдра. Да Молаг Бал с Мерунесом Дагоном - мне братья родные по сравнению со всем этим… отвратительным, мерзким, ужасным…

Та библиотека, где мы с Закрисошем находились, на первый взгляд казалась зданием, выстроенным на острове посреди чёрного океана. Но, ничего подобного! Сразу за пределами «острова» начиналась бездна, пропасть… глубина пронизанная чем-то напоминающим корни дерева или кровеносные сосуды… чёрные, бугристые, пульсирующие…

Сам остров был чем-то вроде шляпки гриба, отростком от этой системы. И я убеждён, само здание не построено, а выращено. Относится ли это к наполняющим его книгам? Думаю, да. Едва ли обитатели глубин пользуются книгами с бумажными страницами, или чем-то вроде того. Если уж я удерживаю в своей памяти всю библиотеку Коллегии (помимо всего прочего) то едва ли Хермеус Мора хранит свои архивы на бумаге!

Полагаю, этот «островок» был выращен как персональная ловушка для Закрисоша. Как само здание, так и книги в нём. Ты не представляешь, каким искушением для мага являются десятки тысяч книг собранных специально для него!

Какое это чудесное ощущение, когда перед тобой открываются тайны и ты осознаёшь, каким ты был дурнем… как мало понимал из того что видели твои глаза… Ранее сокрытое становится очевидным и ты смотришь на окружающий тебя мир другим взглядом.

И тут нет предела, нет конца, когда можно было бы сказать: «Я знаю всё!», поскольку чем больше ты знаешь, тем лучше понимаешь, как на самом деле мало тебе известно. «Всё» знают только дураки.

Эта глубина, пронизанная корнями-сосудами толщиной от нескольких десятков, до нескольких сотен метров не была пустой… О нет! Знаешь, если в лесу приподнять лежащий на земле камень, то под ним ты обнаружишь уйму жучков-червячков занимающихся своими делами. Так и тут… бездна была полна жизни, но какой!

Я не зря в начале упомянул разлагающийся труп, пожираемый червями… тут была та же эстетика, если можно так сказать. Внизу копошились мириады тварей, одна другой чудовищнее. Плавники, клешни, суставчатые лапы, глаза, много глаз и щупальца! Мерзкие, покрытые слизью, усыпанные присосками, с шипами и крючьями на концах…

Какие-то твари были размером с собаку, другие - с большой торговый корабль. Каждое дышало угрозой, словно хищник, готовящийся к нападению и уже прикидывающий в уме, как будет тебя жрать… При этом все без исключения отвратительны и мерзки до невозможности, а всё вместе это образовывало такую картину, что я не выдержал…

Позже, я всерьёз раздумывал над тем, чтобы стереть увиденное из своей памяти, оставив лишь знание и выводы. Либо сохранить, но как инструмент для пытки, если вдруг потребуется… Транслировать эти картины через иллюзии, пока жертва не спятит от ужаса и отвращения…

Сделав несколько глубоких вдохов я отхлебнул из чашки остывший чай. Вроде, начало отпускать…

– И что было дальше, папа?
– спросила Лидия.

* * *

А далее, внезапно, оказалось, что дико орать во время разведывательной миссии на территории противника - плохая идея… У меня за спиной раздался щелчок, а за ним гул и треск электрических разрядов.

Я быстро развернулся, одновременно снимая свой сталгримовый щит и прикрываясь им. Из-за дальнего угла библиотеки выскочила тварь, которую Закрисош поливал потоками молний.

Существо напоминало собой человека, которому на голову надели осьминога. От нижней части тёмно-зелёной, бугристой головы отходили толстые, мясистые щупальца. Пучок подобных им, только подлиннее и потолще заменял ноги. По земле бегать - так себе решение, а вот в воде плавать - самое оно.

Две пары рук были совсем человеческими, если, конечно, вы встречали человека с двумя парами рук и трёхсантиметровым маникюром. И это не говоря уже о коже напоминающей, скорее, крокодилью, чем обычную, человеческую.