Оставив нерешительных глав ветвей, выбирающих между сопротивлением воле Вормонд и здравым смыслом, Влад вошел в просторный лифт и, выбрав этаж, наблюдал, как медленно задвигаются двери перед постными лицами патриархов.

Когда створки окончательно сошлись, безразличие сползло с лица, уступив напряжению. Ему предстояло провести череду завершающих тестов на эндогенную оболочку. Ключ к защите генома от копирования и воспроизведения нашелся под самым носом, а именно в структуре матричной РНК гончих Эреб.

Физические тела охотников отличались от людских в степени, зависимой от особенностей духов. Гончие являлись странными созданиями, способными превращать тело в жидкую омни при высвобождении духа, в то время как другие злые духи не теряли человеческого обличия. Лишь покрывались энергетическим коконом формы духа, или же вовсе вызывали его рядом. Влад предположил, что способность такого рода должна иметь глубокий слой защиты, ведь при разложении физического тела на мельчайшие составляющие, они становятся чрезвычайно уязвимыми для внешнего воздействия, даже для фотонов, не говоря уже о более тяжелых частицах и волнах.

Так оно и оказалось, черная субстанция, получившая кодовое название кровь Эреб, покрывала все органеллы клеток и удерживала их внутри поля омни, не позволяя разлетаться, чтобы при восстановлении физической оболочки собравшийся гуманоид не потерял кусок тела. Именно функция удержания внутри поля омни позволила экзисосоме — органелле, синтезированной из плотоядной бактерии, взывающей некротическими фасциит и способной пожрать другие органеллы клетки при активации, работать как предохранителю.

Генетическое программирование и магическое изменение нововведенной органеллы позволило задать ей три параметра: в случае извлечения клетки из поля омни хозяина, в случае активации особой частоты психической волны, которую может испускать только архидоминантная особь — Влад, и в случае внешнего вмешательства без подавления частоты психической силы архидоминанты, экзисосома сожрет клетку изнутри и сделает это невероятно быстро.

Первые опыты, к слову, совсем не удачные, показали, как быстро могучий хитиновый гигант, обладающий звериным разумом, может превратиться в бесформенную груду биомассы, без какой-либо генетической информации. Можно, конечно, сделать структурный анализ вещества, оставшегося после разложения, но в итоге выявятся лишь элементарные молекулярные структуры, по которым даже аминокислоты воспроизвести не получится.

— Да чтоб тебя… — Когда по земным меркам на улице должна наступить глубокая ночь, однако на данной стороне улья все еще волнами тепла лучились три звезды, Влад прикрыл глаза и тяжело выдохнул.

Близившееся к завершению тестирование растянулось еще на одиннадцать часов из-за досадной ошибки. Когда от тела отрывался достаточно большой кусок, скажем конечность с собственным запасом омни, экзисосомы не активировались, так как находились в пределах действия поля. Разумеется, внешнее вмешательство все еще провоцировало плотоядные органеллы, однако ни один из трех тригерных процессов не мог иметь лазеек.

Пришлось заниматься перепрограммированием органелл и настраивать на куда более сложный энергетический сигнал, исключительный для сосуда духа. При удалении от него запускалось разложение, но и тут появилась проблема. В человеческом теле все в порядке, однако, когда воин Вормонд принимал форму гиганта, конечности порой выходили за пределы воздействия поля, и начинался необратимый процесс самоуничтожения. Данную проблему невозможно решить просто потому, что рост червей будет увеличиваться по мере развития, а бесконечно расширять поле, основываясь на данной особенности — неэффективно. Что толку от ограничений, если в какой-то момент можно будет свободно отрубить воину Вормонд руку и изучить ее на расстоянии сотни метров, просто потому что данная площадь попадает под воздействие поля омни. К тому же, подобное расширение приведет к несоразмерным тратам духовной энергии, которые придется поддерживать все время…

Каким бы гением ни был Влад концептуальную проблему нельзя решить за одиннадцать часов, нужны дни, возможно недели исследований. Не всегда удается быстро отыскать удачные ключи, как получилось с кровью Эреб.

В освещенной холодным светом ламп лаборатории на минус девятом этаже, где проводились практические эксперименты, остановился лифт, из которого грациозной походкой застучала каблуками Эмма. Наследница Альбион выглядела довольно нерешительно, столкнувшись с владельцем лаборатории, и можно сказать всего города Ночи. Не только потому, что опершийся филейной частью на край стола, он пальцами вдавил гранитную плоскость до порошкового состояния. Гнетущее чувство, исходящее от хорошо сложенного мужчины, вызывало удушье и дискомфорт. Патриарх Вормонд явно пребывал не в лучшем расположении духа.

— Мне зайти позже? — Седовласая, но молодая и привлекательная колдунья замерла, то смотря на Влада, то оглядываясь на лифт.

— Пришла просить очищенную от подчинительной структуры кровь происхождения Вормонд? — Приоткрыв глаза, Влад покосился на вздрогнувшую девушку, которая довольно быстро вернула самообладание и кивнула. — Значит, я не ошибся, предположив, что это самый ценный и желанный ресурс в моем распоряжении. Но нет, даже если вы решите присоединиться к семье Вормонд, иерархические элементы удалять я не стану.