И вот этот день наступил. С утра погода испортилась. Дул сильный ветер и накрапывал противный холодный мелкий дождь. К вечеру погода стала еще хуже, дождь закончился, но ветер был почти штормовой.

Стадион накрыли куполом защиты и ярко осветили магическими светильниками. Зрители собирались и уже раздавались крики и смех, как и всегда перед началом игры. Нам сообщили, что сегодня будет присутствовать сам Император и мы слегка нервничали. Играли мы с нашими основными соперниками четвертым курсом. Эта игра должна выявить, кто уйдет в следующую сессию победителем, так как мы имели с ними поровну побед в уже состоявшихся играх с начала сезона. И мы эту игру проиграли со счетом в одно попадание. Игра была тяжелая, силовая. Многих выбивали с поля и я падала два раза, но понималась, благодаря защите Става.

Огорченные результатами игры, мы сидели в комнате еще разгоряченные и, переодеваясь, обсуждали наш проигрыш, когда влетела Адель и передала мне явиться срочно в кабинет Ректора по приказу его величества.

– Но мне надо бы переодеться и принять душ после игры? – удивилась я

– Приказ явиться немедленно, – сказала Адель. – Пошли быстрее, Нэт! Я подумала, что Император недоволен нашей игрой и ребята тоже так думали и, похлопывая меня по плечу, говорили, что они со мной, если что, и чтобы я держалась.

Мы побежали к центральному зданию Академии. Войдя в кабинет, я щелкнула каблуками.

– Капитан Элинэт дер Даррон явилась по вашему приказу, Ваше величество. Ваше превосходительство, – кивнула и Ректору.

Император стоял рядом с Ректором в конце стола. Кивнув мне, отвечая на приветствие, что-то тихо сказал и Ректор, поклонившись и глянув мельком на меня, быстро вышел из кабинета. Я стояла вытянувшись и смотрела, как Император, двигаясь ко мне, внимательно рассматривал меня, будто видел впервые. Остановился и сказал, глядя в глаза.

– У меня к вам, Капитан, личный разговор. Надеюсь на вашу скромность. Я кивнула и щелкнула каблуками.

– Я вся внимание, Ваше величество.

– Буду с вами откровенен и надеюсь, вы поймете меня, не только как императора, но, как и отца. Сердце мое сжалось от нехорошего предчувствия.

– Эртин! –пронеслась мысль.

– Вы, Элинет, позвольте мне вас так называть, красивая и в то же время умная женщина, в чем я мог убедиться. И вы должны понять, что ваши отношения с моим сыном не могут иметь ни последствий, ни продолжений. Эртин не только мой сын, но и Наследник империи и он уже обручен, но я не могу справиться с ним без вашей помощи, – и замолчал, глядя на меня.

– В чем состоит моя помощь, ваше величество?

– Вы должны уговорить его назначить день свадьбы, так как он постоянно отказывается и это переходит все границы. Я могу понять его чувства к вам, но это не должно влиять на политику целого государства. Поймите, Капитан, его свадьба не только необходимость иметь наследника, но межродовое укрепление - союз необходимый мирному течению внутри кланов. К тому же я стар , Элинэт, и мне уже пора передавать власть ему, молодому и энергичному с большими задачами на будущее империи. Неужели вам нет дела до своего Отечества, Элинет? Судя по тем планам, о чем говорят в высшем Совете, вам дорога Родина и вы даже готовы пожертвовать своей жизнью. Так разве такая малость, как любовная страсть, должна помешать вашим и государственным целям?

– Ваше величество, вы хотите, чтобы я уговорила Наследника жениться, отказавшись от наших отношений?

– Да. Вы правильно поняли.

– Но, ваше величество, как же я могу это сделать?

– Скажите ему, что ваши отношения пришли к завершению и что пора серьезно заняться более важными делами - ему империей, а вам учебой и подготовкой спецгрупп. Вы же умная женщина, Элинет! Вы сами сможете найти нужные слова.

– Когда мне говорят, что я умная, мне кажется, что я полная дура, – с отчаянием сказала я тихо.

– Ну, зачем вы так. Если бы я считал бы вас таковой, то не пришел бы к вам с таким разговором.

– Ваше величество, а вы подумали о вашем сыне, раз не думаете о моих чувствах? Ведь он верит мне, и он любит меня. Представляете, какой удар я должна ему нанести своим отказом, чтобы он сам оттолкнул меня? Он сможет пережить и не сорваться?

– Не беспокойтесь, капитан. Мы сможем ему помочь и у нас есть для этого достаточно средств.

– Судя по тому, как вы это сказали, вы могли бы меня опорочить перед ним, но не будете этого делать, если я приму удар на себя.?

– Вы правильно думаете, Капитан. И к тому же вы Герой государства и будущий руководитель новых спец подразделений армии и мне бы не хотелось, чтобы вы и ваше имя были опорочено в глазах вашего Руководителя. Пусть это будут только личные разборки, не касающиеся государственных дел. Я замолчала и закрыла лицо руками, чувствуя, как истерика начинает меня душить.

Император подошел ко мне и, обняв, прижал к себе.

– Элинэт, девочка моя! Я понимаю, как тебе страшно и плохо! Но прошу тебя, ради своего старого Императора, который любит тебя как дочь, помоги мне. Ты сильный и смелый воин! Ты не боялась ящеров, вступая с ними в бой! Так неужели не сможешь проявить свою волю и в этом непростом деле. Я бы мог тебе приказать, но я уважаю тебя и как офицера и как женщину, и верю в твердость характера и данному тобой слову.