Музыка стихла и на подиум поднялись Ректор, преподаватели и Наследник! Я поразилась, но потом сообразила, что он как Наследник империи и Главнокомандующий флотом, обязан присутствовать на этом балу. Сейчас очередной выпуск военных профессионалов и он должен напутствовать их. Мне понравился вид его сегодня – на нем был белый парадный мундир Наследника Императора. Черный шелковый с золотом шарф украшал стройный стан. Он стоял рядом с Ректором и улыбался. Мне нравилась его открытая улыбка, .и я вспоминала, как мы с ним танцевали и я смеялась его шуткам, и как он украл у герцога еще один танец со мной.

– Дар! – мысленно застонала и, потянувшись, налила себе в бокал вина.

Эртин посмотрел на меня внимательно и тоже себе налил. Он хотел выпить со мной, но я одним махом опрокинула бокал и потянулась за вторым. Он молча налил. Я взяла бокал выпила и снова налив, повернулась в зал. Ректор говорил о воинском долге, об окончании Академии пятым курсом, о наших каникулах и практиках. Наследник же пробегал по лицам глазами и, как будто кого-то искал. Я отвернулась и выпила и этот бокал.

– Эрти, налей мне еще! – потребовала я. Эрти помолчал и потом налил и придержал меня за руку.

– Еще один бокал и ты упадешь. Что с тобой происходит, Нэт?

– Не твое дело! Понял, Сержант! – я сбросила его руку и сделала шаг в сторону и, на попытку Эртина идти за мной, коротко бросила через плечо.

– Оставайся здесь, Сержант! Я приказываю! –и пошла на балкон.

Передо мной расстилался эльфийский парк! Деревья были покрыты удивительными цветами разных красок. Кустарники, газоны и лужайки изумрудной зеленью, среди которых отдельные желтые цветки выглядели золотыми пуговицами, как на мундирах воинов. Воздух был напоен ароматом летних трав и все дышало спокойствием и постоянством. Я смотрела на это буйство красок и вспоминала наши луга ранней весной, когда солнце еще светит не так жарко и травы свежи и зелены. В это время мы с мамой собирали лекарственные и другие травы, которые шли на приготовления душистых настоев и вкусных чаев. Я прошла в закрытый угол балкона и, привалясь спиной к стене здания, вздохнула и закрыла глаза. Еще немного и я начну реветь! И усмехнулась.

– И кому нужны твои слезы?- поднесла бокал и пригубила вино. Мне понравился его аромат. Я принюхалась и услышала в нем полынные нотки. Резко отдернула голову.

– Все ! – подумала я, - Меня уже начинают преследовать запахи. Еще раз понюхала и вздохнула.

– Надо бы, побольше отдыхать, - и опять прикрыла глаза.

– Как бы мне отсюда сбежать ?- пришла мысль.

А в зале гремела уже музыка танцев, слышался смех и гул голосов. И поняла, что мне не хочется идти в зал и смотреть на веселую, танцующую толпу. Я стояла и наслаждалась покоем. Но уже потихоньку выходили на балкон и слушатели и преподаватели. Я дремала под музыку, когда услышала звук шагов и чьи-то руки уперлись в стену рядом с моим лицом. Подумала, что меня нашел Эртин и, не открывая глаз, сказала:

– Эрти! Я просила тебя не ходить за мной! Чье-то незнакомое дыхание и голос прошептал.

– Мне, вы ничего еще не говорили! Услышав знакомый голос, я резко открыла глаза – передо мной, улыбаясь, стоял Наследник. Его голубые глаза смеялись и я близко увидела его красивые губы и белые зубы! Неожиданно для себя, я обняла его за талию и дернув к себе, с силой впилась в его соблазнительный рот. Он отпустил одну руку и быстро обнял меня за спину, потом вторую на мою талию и прижал к себе. Я не отрываясь, то отпускала его губы, то вновь целовала, отчаянно и страстно. И он уже отворачивал свою голову от моих поцелуев и приговаривал мне на ухо.

– Тише, тише Лейтенант, успокойтесь. Прошу вас, - он и я тяжело дышали.

И тут ко мне пришло понимание того, что сейчас произошло. Я зажмурила глаза.

– Простите меня, ваше высочество, за эту безобразную сцену. Готова понести наказание, – и щелкнула каблуками.

– Какое наказание, Элинэт?
– склонился ко мне Наследник. – Ваши губы словно сладость, и вы подарили приятные ощущения. Только уж скажите, сделайте одолжение, так какого же Эрти, вы только что, целовали?

– Вас, ваше высочество!
– и посмотрела ему в глаза.

– Мне понравился ваш ответ, Лейтенант, – и взял мой бокал, стоящий на парапете балкона

– А что вы пьете?
– слегка пригубил.

– Довольно приятный оттенок. Полынь, неправда ли?

– Вам нравится запах полыни?
– я уставилась на него с удивлением.

– И вкус тоже. Можно я допью? Я кивнула.

– Танцевать хотите?

– Как прикажите, ваше высочество. Он оглядел меня, прищурясь.

– Тогда я приказываю пройти со мной в парк, Лейтенант, - и подал мне локоть. И вышли в зал под руку, я и Наследник.

Как потом мне рассказала Вали, мы выглядели, как день и ночь – день это Наследник в своем белом мундире и со светлыми .волосами , и я – ночь - в черном мундире и с черными волосами. Мы почти одинакового роста и удивительно подходили друг другу, да и выглядели очень эффектно. Перед нами расступались, давая дорогу. Девушки приседали в поклоне, а ребята вытягивались и кивали.

Наследник шел прямо, не обращая ни на кого внимания и только легко поглаживал своей рукой мою руку у него на локте. А тем более никого не замечала я, так как уже была довольно пьяна, но пыталась идти ровно. Надеюсь у меня это получалось. За нами двинулась охрана и адъютант.