– Ах, моя дорогая Нэт! Какая же ты красивая, правда, мальчики? Ребята улыбнулись и закивали. Вали теперь обнимала отца, а ребята целовали мои пальцы.

– Корни, – обратился к сыну Дар, - мне надо отойти на полчаса и я поручаю тебе Элинэт! Корни кивнул. Взяв меня за руку, Дар притянул к себе и шепнул на ухо.

– Надеюсь, что за это время тебя никто не похитит?

– Я смогу за себя постоять. Не забывай, что твоя невеста боевой разведчик-диверсант.

– Тогда я могу быть спокоен. Кивнул ребятам и ушел.

– Невеста? – протянула Вали. – Ты сказала, что ты папина невеста?

– Так решил папа.

– И-и-и-и!
– запищала Вали и полезла меня обнимать и целовать. – Я так рада! Я так рада за папу и за тебя, Нэт!

– Ну что, друзья мои, давайте выпьем за нашу дружбу!- и протянула руку за бокалом.

Все дружно чокнулись и засмеялись. Заиграла музыка и Корни пригласил меня танцевать, а Вали пригласил Став. Мы танцевали рядом сталкивались и, дурачась, смеялись. Корни говорил мне, что я очень красива и что он давно не видел отеца таким счастливым и что он рад за нас. Потом мы снова выпивали и снова танцевали, меняясь партнерами. Став мне рассказывал, как он переживал, когда его выбили из игры и какая я молодец и, вообще, какая красивая. Я не возражала и гладила его по щеке, а он, смущаясь целовал мою руку. И так мы смеялись, стоя у другого уже стола, где ребята подавали нам разные сладости и фрукты.

Вдруг я увидела, как стало каменным лицо у .Корни. Что он увидел за моей спиной? Я резко развернулась и встретилась с глазами Эртина.

– Здравствуй, Нэт. Ты подаришь мне танец? Ты обещала, – с надеждой посмотрел на меня, а потом на ребят. Я дожевала кусок фрукта, запила соком и кивнула:

– Да. Пойдем. Корни дернулся,

– Нэт!

– Спокойно, друг мой. Я обещала, – и подала руку Эртину. Его рука чуть дрожала. Он обнял меня за талию, взял другую в свою ладонь и медленно повел в танец. Я почувствовала, как он напряжен, как тяжело даются ему движения. Посмотрела на него. В его зеленых, когда-то так мной любимых глазах, стояли слезы. Я остановила наш танец, взяла его за руку и решительно повела на балкон, обходя по пути другие пары, которые оборачивались на нас переглядывались и шептались.

Мы вышли на тот балкон, на котором, когда-то, начиналось наше счастье. Я повлекла его в сторону, где нас не могли бы слышать. Поставив спиной к стене, встала напротив, подняв его опущенную голову.

– Хватит размазывать себя, Сержант! Соберись. Ты уж совсем расклеился. Я думала ты сильный. Я вытянула тебя сюда, чтобы предложить вариант твоей практики.

– Какой? – вяло протянул Эрти.

– Ты поедешь на два месяца к нам на Южный портал. Там ребята, там Гор и там тебе не дадут растекаться от жалости к самому себе. Я смогу это сделать. Он быстро поднял голову и посмотрел с надеждой.

– А ты? Ты тоже туда? Ведь мы обещали Гору.

– Нет. У меня пока другие планы. Но, возможно, я и приду к вам, как только смогу. Наверное буду.

– Спасибо тебе, Нэт! Ты лучше всех! А еще, ты такая красивая в этом платье! Когда ты стояла там на подиуме, я смотрел на тебя и любовался. А когда ты танцевала с Наследником ох, как я ему завидовал! Он обнимал тебя и ты смеялась вместе с ним. И глаза твои были изумрудными! А потом ты танцевала с отцом Корни и Вали. И все смотрели на вас и я смотрел. Я никогда не видел тебя такой! Ты стала какая-то совсем другая!

– Какая? – спросила я с грустью

– Очень женственная! Как будто ты никогда не носила форму, и не сидела в засадах, не ела с ребятами паек и не спала на земле. Как я хотел, чтобы ты всегда носила платья! И сейчас вижу, что был прав и тебе платья так идут!

Он говорил и говорил, держа меня за плечи, а я молчала, глядя на него, и мне было так жаль, нашей с ним прошедшей любви. И вдруг у меня из глаз полились слезы. Эртин увидел и судорожно прижал к себе одной рукой, а другую положил под голову и стал снимать губами мои слезы со щек.

– Милая! Любимая! Родная моя! Прости меня! Прости! Это я погубил нас! Это я потерял тебя, мою любовь! Я уже говорил, что чтобы не случилось, ты только позови и я всегда буду рядом! Только позови! И буду ждать столько, сколько ты скажешь!

Он покрывал поцелуями мое лицо, а я поцеловала его в губы. Вздохнул, снова попытался, но я остановила его.

– Сейчас я уйду. Не надо ходить за мной. Не надо искать со мной встреч. Когда понадобится, я сама тебя найду. Ты мне обещаешь?

– Да, – кивнул поникшей головой Эртин.

– Вот и хорошо.

– Элинэт, можно я задам тебе вопрос, который очень мучает меня. Прошу ответь. Это он? Это отец Корни? Я помолчала и кивнула.

– Да. Это он.

– А…

– Все Эрти, все. Развернулась и быстро пошла к ребятам. По пути меня поймал за руку Корни.

– Я могу помочь?- спросил, заглядывая в мои влажные глаза

– Нет. Уже нет. Пойдем, нас ребята ждут. Мы подошли к Вали со Ставом. Они оживленно о чем-то разговаривали. Корни внимательно посмотрел на меня и нахмурился: