Собственное жилье, карьерный рост, привлекательная внешность. Что еще нужно для счастья? Имея это, я считала, что моя жизнь удалась.
Все изменилось в один миг. Неведомая сила куда-то убрала с планеты человеческую цивилизацию, по нелепой случайности забыв меня одну.
Я пыталась найти людей, но встретила того, кто причастен к их исчезновению. Он может вернуть меня домой, вот только не знаю, хочу ли я этого…
1
31 октября, 2050 г.
— Быстрее, Милла! — кричала Нина, суетливо размахивая руками перед дверьми экскурсионного автобуса. — Шевелись, мы всех задерживаем!
— Сейчас! — проворчала я, пытаясь завязать шнурок на кроссовке и проклиная свои непослушные пальцы, которые никак не хотели торопиться.
Почему это случается в самый неподходящий момент? Наверное, стоит купить обувь на липучках, как в детском саду.
Водитель нетерпеливо просигналил, пытаясь показать, что еще секунда промедления, и все уедут без меня. Я подхватила рюкзак, лежащий на земле, и бегом бросилась к автобусу.
— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнула Нина, подталкивая меня вверх по ступеням. — Еще немного, и нас оставили бы здесь!
— О, да! — пробурчала я, усаживаясь в свободное кресло возле окна. — Ползать на четвереньках по катакомбам это кайф! Стоило бы просто посидеть в кафе, ты не находишь? Зачем нам эти крысиные норы?
— Ты невыносима, подруга! — она закатила глаза. — Сравнила исторические места с каким-то кафе!
Двери с тихим шипением закрылись и автобус медленно тронулся с места. Я грустно вздохнула. Исторические места… Вряд ли можно так назвать подземный лабиринт, протяженностью в несколько километров, к которому мы сейчас направлялись.
Его нашли пару лет назад, когда городские власти решили основать новый жилой район на пустыре, недалеко от города. Через несколько дней после начала строительства под землю провалился экскаватор, выкапывающий яму для фундамента торгового центра. Тогда и обнаружились странные подземные тоннели. Застройку отменили, и теперь жители нашего и окрестных городков посещали это место с целью развлечения.
Никто не знал, откуда появился этот лабиринт, но люди с удовольствием ездили туда на экскурсии, путешествуя под землей с фонариками и выдвигая множество версий по поводу его возникновения, начиная от шутки природы и заканчивая инопланетным вмешательством.
То же самое сегодня предстояло мне.
Я была не в восторге от этой затеи, но моя подруга, сидящая рядом и нетерпеливо выглядывающая в окно, настаивала на этой поездке не одну неделю. Мне пришлось согласиться.
— Не кисни! — улыбнулась Нина, видя мою физиономию, которая никак не хотела выглядеть радостно, или хотя бы заинтересованно. — Вот увидишь, тебе понравится!
— Сомневаюсь, — я скептически поджала губы, искренне не понимая, что может быть интригующего в этих мышиных норах. Темно, сыро и наверняка пахнет плесенью. На что там смотреть?
— Мы обязательно найдем разгадку появления тоннелей! — прошептала она мне в ухо и хитро подмигнула.
Я посмотрела в ее глаза, горящие неподдельным азартом, и благоразумно решила промолчать. Не хотелось портить человеку настроение. Если согласилась на эту авантюру, то нужно идти до конца.
Автобус выехал за пределы городской черты и свернул на шоссе. Я откинулась на мягкую спинку сиденья и закрыла глаза. Эта дорога была знакома с детства, каждое дерево, растущее на обочине, каждый дорожный указатель. Ничего нового. Оставалось еще немного времени, чтобы расслабиться, слыша ровный гул двигателя и тихое пение ветра, попадающего в приоткрытые окна. А потом ждет «захватывающее» приключение, в виде исследования стен, исписанных краской из баллончиков и грязи под ногами.
Зачем я согласилась? Можно уже заранее сказать, что день потерян. Нужно было все-таки отказаться от этой экскурсии. Конечно, Нина обиделась бы.
Я бросила быстрый взгляд на ее довольное лицо и невольно застыдилась своих мыслей. Что сделано, то сделано. Нельзя терять подруг из-за подобных мелочей. Нужно всего лишь немного потерпеть.
За окном мелькали голые ветки деревьев, поляны с высохшей травой, каменные валуны. Все вокруг стало угрюмым, серым, холодным. Скоро зима. Казалось, в воздухе уже витал запах снега.
— Этот день подойдет к концу, а завтра начнется новая жизнь, — подумала я.
Мне сказали по секрету, что мистер Флетчер, мой босс, захотел повысить меня в должности и сделать главным консультантом отдела. Эта новость была приятной до дрожи в кончиках пальцев, но я лучше других понимала, что эту должность нужно сначала освободить.
Бедная Саманта Лоус, она останется без работы. Конечно, можно отказаться от этого предложения, вот только зачем? Если есть шанс вырваться вперед, то нужно его использовать, не обращая внимания на стенания неудачников за спиной. В следующий раз Саманта будет стараться лучше.
Я улыбнулась своим мыслям. Наверное, в первую очередь поменяю подаренную мамой машину на новую и более комфортную. Мой старенький автомобиль был надежным и почти не ломался, но хотелось приобрести другой, с блестящим капотом и огромными черными колесами, чтобы коллеги завистливо вздыхали вслед.
Автобус сбавил скорость, проезжая по длинному тоннелю в горе. В салоне потемнело, словно резко настала ночь. Пассажиры, сидящие вокруг, о чем-то напряженно перешептывались, видимо, предвкушая предстоящее развлечение.