Единственное, что заставляло мое сердце биться чаще — это мысль о горячей ванне. Я уже представляла, как пузырьки воздуха щекочут кожу, как проходит усталость и злость. Ноздри почти ощутимо осязали запах клубничного шампуня. Все это будет, нужно лишь поторопиться.

Солнечный свет почти померк, когда я, наконец, подошла к окраине города. Впереди темнела небольшая роща, за ней начинались первые дома.

Я, дрожа от усталости и нетерпения, невольно прибавила скорость, в надежде на скорое избавление от холода, мокрой одежды и грязи.

— Еще немного, — повторяла я, словно молитву. — Совсем немного… Совсем…

Я с трудом взобралась на пригорок, хватаясь за ветки и скользя подошвами по мокрой траве, и онемела от удивления, которое сразу же сменилось ужасом. Города не было.

В сумерках передо мной простирался огромный пустырь, заливаемый потоками воды, падающей с неба.

Взгляд различал в полумраке темные квадратные ямы, на их месте раньше возвышались строения.

Извилистые полосы утрамбованной земли, раньше бывшие дорогами, остались без асфальта и каменных бордюров. Все, что находилось здесь еще утром, бесследно исчезло, словно никогда не существовало. Остались лишь напоминания, говорящие о том, что я не сошла с ума, и город существует не в моем воспаленном воображении. Или все-таки сошла? Взгляд метался из стороны в сторону, разум никак не хотел понимать происходящего.

Я бросилась вниз с пригорка, задыхаясь и хрипя. Мне казалось, что стоит подойти поближе и этот обман зрения пропадет. Снова перед глазами возникнут знакомые с детства дома, аллеи, улицы и парапеты.

Я добежала до границы города, где еще совсем недавно находился дорожный указатель. От него осталась лишь неглубокая выемка в земле. И больше ничего. Никого. Только дождь, тихо шуршащий в мокрой траве и ветер, шевелящий ветки деревьев.

Небо, иногда прорезаемое вспышками молний, почти почернело. Холодные капли падали на лицо, мочили волосы, заливали глаза.

Я осталась совсем одна в этом заброшенном месте, промокшая, замерзшая и ничего не понимающая.

Это уже походило не на сон, а скорее на бред безумца, в который я непостижимым образом умудрилась попасть.

Я бесцельно брела по главной улице, некогда оживленной, вернее по тому, что от нее осталось, испуганно озираясь по сторонам и бормоча проклятия себе под нос.

Земля размокла от воды и охотно липла к подошвам ботинок.

Справа располагалась ровная площадка, бывшая еще утром автостоянкой перед зданием мэрии, далее красовалась огромная яма, напоминающая, что здесь находился торговый комплекс. Я обходила препятствия и медленно двигалась к своему ориентиру, в слепой надежде, все будет по-старому, так же, как и раньше.

Мой дом. Я упорно шла к нему, надеясь на чудо, но в душе уже понимая, что чуда не будет.

Мой путь пролегал через парк, в котором раньше гуляли люди. Они выходили вечерами из домов, сидели на деревянных скамейках, отдыхая от дневной жары, и делились новостями, которых в нашем городе почти не было.

Деревья парка сохранились. Они стояли, в немой мольбе поднимая свои ветки к небу, зловеще нависающему над землей. Я брела между ними, дотрагиваясь до мокрой коры стволов, царапающей ладони. Они стали вдруг близкими и родными в этом безумном мире.

Аллея, вымощенная серыми булыжниками, тоже исчезла. Растворилась, словно никогда и не существовала. Ветер со злостью обрывал последние уцелевшие листья и бросал на землю, пытаясь прикрыть ее от внезапной наготы.

Темнота постепенно сгущалась, закрывая от взора безликую равнину, бывшую некогда городом. В парке становилось темнее. Я ускорила шаги, стараясь выбраться из него до наступления ночи. Обнаженные ветви качались на ветру, шуршали, перестукивались друг с другом. Мне было не по себе, мурашки бежали по коже. Вдруг, здесь опасно? Обычно это был самый мирный и тихий парк в мире, но теперь… Все куда-то исчезли, и стало непонятно, чего ждать в следующий миг.

Что же случилось? Атомный взрыв? Вряд ли. Я бы тоже не уцелела. После взрыва остаются следы человеческой цивилизации, мусор, обломки, кирпичи, а сейчас… Казалось, что в этом месте никто и никогда не жил, а сам город не существовал ранее.

Аллея закончилась, уступив место ровному пустырю. Я вышла за пределы парка и остановилась. Впереди, едва различимая во тьме, красовалась огромная яма, в несколько метров глубиной. Из груди вырвался судорожный вздох. Мой дом. Единственное место на этой планете, куда я спешила. Он тоже исчез и мне больше некуда было идти.

Я медленно повернулась и, запинаясь на каждом шагу, снова пошла по направлению к парку, села на мокрую траву под огромным дубом и закрыла глаза.

У меня больше не было дома. Не было друзей и родных. У меня ничего не осталось. Мир внезапно опустел. Исчезновение целого города нельзя объяснить. По крайней мере, я не смогла.

Тьма плавно опустилась на землю, накрыла колючим холодным одеялом. Дождевые капли, с тихим шуршанием, утопали в жухлой траве. Низкие тучи закрывали небо, пряча луну и оставив меня в полной темноте.