Я снова закрыла глаза. Хотелось думать не о поездке, а о завтрашнем дне, новой должности и огромных возможностях. Казалось, что в карманах уже шуршат зеленые купюры, а банковский счет превосходит все мыслимые и немыслимые ожидания.

Этот сладостный калейдоскоп манил меня, кружил, гипнотизировал. Наконец-то наступит день, который можно будет считать трамплином в лучшую жизнь. Он подобрался совсем близко, я это чувствовала.

— Милла, мы почти приехали, — Нина тряхнула меня за рукав. — Проснись, а то пропустишь все веселье.

— Хорошая идея, — проворчала я потягиваясь. — Может быть, в самом деле, остаться здесь? Хотя бы высплюсь.

Подруга посмотрела на меня с нескрываемым презрением в глазах. Она, видимо, не понимала, как можно пропустить такое мероприятие. Ведь это интересно — бродить в тоннелях под землей, путаясь в пыльной паутине, вдыхать запах плесени и пачкаться в грязи.

Автобус медленно развернулся на пустыре и остановился, с тихим шипением открывая двери. Мы сняли рюкзаки с полки и направились к выходу.

Нина не разделяла моего пессимистичного настроя. Она бубнила, что я дитя урбанизации, оторванное от природы и выращенное на биодобавках. По ее мнению, мне должно быть стыдно за свое существование.

Я усмехнулась, слыша за спиной ее беззлобное ворчание. Мы были с ней слишком разными. Свое отвращение к живой природе я никогда не скрывала. Это Нина любила походы и пикники, умела разводить костры и строить шалаши из веток. Мне же всегда было гораздо приятнее провести выходной в каком-нибудь развлекательном центре, чем бродить по окрестностям нашего городка, разыскивая в земляных норах неизвестно что и не понятно зачем.

Наша группа собралась у входа в тоннель. Я заглянула внутрь и невольно поежилась. Он напоминал пещеру, какие часто показывают в фильмах ужасов. Казалось, что во тьме нас поджидают монстры, скалящие зубастые пасти. Спускаться вниз совсем не хотелось.

Я стояла с кислым лицом позади галдящей группы и обдумывала план побега.

— Нужно отстать от остальных, выйти на шоссе и поймать попутку, которая отвезет меня домой, — подумала я. — А Нине можно будет сказать, что мне стало плохо и пришлось уехать.

Она, словно умея читать мысли, внезапно оказалась рядом и намертво вцепилась в рукав моей куртки. Я мысленно чертыхнулась, понимая, что сбежать не получится. В отличие от меня, подруга сгорала от нетерпения.

— Все готовы? — прокричал экскурсовод.

Компания ответила нестройным радостным гвалтом.

— Включаем фонарики и вперед! Внимательно смотрите под ноги. Я иду первый, вы за мной. Не отставайте.

Я обреченно вздохнула и вытащила из рюкзака маленький карманный фонарик.

Все по очереди начали спускаться вглубь лабиринта по покатому склону. С тихим шорохом осыпались вниз мелкие камни. Люди старались передвигаться аккуратно, не толпясь, и не толкая друг друга. Мы с Ниной шли последними.

— Зачем все это было нужно? — мысленно стонала я, брезгливо морща нос от запаха сырости, и осторожно переставляя ноги. Не хотелось упасть и испортить одежду, купленную совсем недавно.

Солнечный свет померк, когда мы оказались под землей. Звуки внешнего мира смолкли, остался лишь возбужденный шепот туристов.

Мы спускались все ниже. Лучи фонариков, словно обезумевшие светлячки, метались по земляным стенам.

— Эти тоннели были обнаружены несколько лет назад, — голос экскурсовода звенел под высокими сводами. — Они представляют собой небольшой лабиринт ходов. Проще говоря, это идеально ровный круг, имеющий несколько ответвлений: извилистых, петляющих и, как вы увидите позднее, никуда не ведущих.

— Вообще никуда? — поинтересовался кто-то.

Все обернулись на голос.

— Именно так. Они просто обрываются. Очень скоро вы сами сможете в этом убедиться. А теперь прошу вперед.

Толпа озадаченно загалдела. Нина, наконец отпустив мою руку, поспешила вперед, а я медленно поплелась в конце группы, отстав от всех на несколько метров, понуро опустив голову и освещая себе путь в темном коридоре.

Мне была совсем не интересна лекция по поводу подземного лабиринта. Оставалось только дождаться, когда это все закончится, и можно будет отправиться домой. Наполнить горячую ванну, попить чаю с ромашкой и устроиться перед телевизором. Кажется, в холодильнике еще остался кусок шоколадного торта с арахисом. Я уже предвкушала удовольствие.