Демонесса марса, в отличие от старшей сестры Розы, не была такой похабной и распущенной, веселая, но вдумчивая, озорная, и в то же время проницательная, она глубоко запала в сердце бывшего майора. Друзья не раз предупреждали, что не стоит доверять никому за пределами семьи Вормонд, и все же продолжительное одиночество сказывалось на приоритетах. К счастью, будучи силовиком в отставке, он прекрасно знал значение слов: военная тайна, и не распространялся о внутренних перипетиях семьи.

Вскоре друзья дошли до куполообразного каменного сооружения — здания совета, в котором принимались самые важные для города Ночи решения. Сегодня там проходило распределение зон, за которые будут отвечать те, или иные семьи во время войны парада планет. Раньше ветви семей не участвовали в войне, но из-за угрозы проникновения главных семей на Землю для подавления неверных потомков, Заклинатели и Косиум заставили город Ночи отправиться на передовую. Охотники были готовы к такому давлению и на открытые угрозы отвечали вполне стойко, со смертельно опасным вирусом в руках они могли диктовать собственные условия, пусть и не такие наглые, как Вормонд, полностью защищенные от действия заразы. Злые духи выбили право на получение половины островов духа — парящих каменных глыб, пресыщенных омни настолько, что в них образовывались синие кристаллические прожилки. Для образования одного такого требовалась минимум тысяча душ, и именно за них боролись голодные твари из других миров.

Ко всеобщему удивлению, Влад согласился на участие в войне, хотя не имел к ней никакого отношения. Все из-за огромной выгоды, которую та могла принести победителям.

Что касается поля боя… Зоны битвы не относились к Земле, война велась в условно нейтральной территории — паутине. Измерении, куда изгоняются самые опасные аномалии, которые невозможно уничтожить, или же ликвидация сопряжена со слишком большой опасностью. Паутина называлась так, потому что она, раскинутая на орбите земли, выполняла функцию ловчей сети и перехватывала порталы с других планет. Благодаря ее эффективности земные и злые духи заключили договор: Война будет вестись в зонах — ячейках субреальности, созданных в паутине для сдерживания тех, или иных аномалий. Битвы велись до полного уничтожения одной из сторон, за право владения островом духа, так что победившие охотники оставались довольны и не прорывались дальше на землю, чтобы устроить здесь хаос. Для земных духов это — величайшее благо, однако и просто так раздавать столь ценный ресурс они не могли, так что отчаянно сражались, одновременно пытаясь уменьшить количество врагов и соответственно их потребление душ.

— На первой волне семья Вормонд возьмет на себя болотные огни. — Пока другие патриархи предлагали кандидатуры своих семей на закрепление в определенной зоне Паутины, ожидая споров и борьбу за теплое местечко, Влад сделал безапелляционное заявление. На сей раз недовольство выскочкой не выразил никто.

— Ты уверен? — Кенсорин не мог не спросить гормина, который за четыре месяца вырос в первую фигуру города Ночи.

Остальные так же выражали в лицах сомнение. Болотные огни — аномалия высшего класса опасности, место упокоения семьи магов, родственной ведьмам Моргауз. Проведенный, вопреки предостережениям всех отрекшихся, ритуал слияния с ядовитой силой природы, превратил английское болото в ужасающее место даже для духов планетарного цикла. Как только жертва попадает туда, едкий туман, от которого не защищает ни амуниция, ни омни, дурманит разум и заманивает в топи. А если сильным волей жертвам чудом удалось избежать участи быть переваренным заживо, их настигнут зеленые огни, сжигающие дух. Говорят, они являются остатками магов, проводивших на себе ритуал, и ни одно заклинание не может их удержать. Огни более эфемерны для духов, чем даже омни для простых смертных.

— Если бы не был уверен, не стал бы браться. — Влад устало вздохнул, сколько можно тратить бесценное время на бессмысленные вопросы?

— Тогда Болотные огни оставлены на семью Вормонд. Не забывай, мы отправляемся на войну не для сражений. Первоочередная задача — заразить как можно больше воинов главных семей, чтобы они вернулись и устроили катастрофу на других планетах. Тогда никому не будет дело до ветвей, и мы сможем спокойно развиваться. — Сморщенная старуха стукнула тростью по каменному полу, породив гулкий звук. Однако этот, своего рода, судейский молоточек, впечатлил Влада так же, как ее последние слова, в общем, никак. Ветви семей здесь для отравления охотников, а он отправляется за выгодой. — Будь осторожен, вряд ли такое произойдет, но в зону может забрести патриарх главной семьи. С духом звездного цикла даже ты не совладаешь.

Предупреждение проскользнуло не из вежливости, а в качестве угрозы и напоминания о том, что не все во власти гормина. На последнюю соломинку гордости, за которую все еще отчаянно цеплялась элита города Ночи, Влад ответил широкой спиной, удалившейся по направлению выхода.

Когда чета Вормонд покинула здание совета, правители города Ночи вновь принялись костерить полукровку и его сброд, называемый семьей. В лицо такое не скажешь, а вот за спиной — всегда пожалуйста. Это как секс по собачий, та же поза сзади, в голове задница девушки, а перед машинкой пушистый хвост.

Кенсорин лишь покачал головой на столько жалкое и глупое поведение, он мог понять пренебрежение Влада к охотникам. Они действительно остановились в развитии, и на фоне карабкающегося к небесам полукровки, злые духи похожи на свиней, пытающихся укусить первопроходца за штанину и стащить вниз.

— Сведите общение с охотниками к минимуму, правда не должна раскрыться раньше времени. — Влад сурово посмотрел на друзей, особенно на Леонида, который последние несколько дней провел в имении Геенна, наслаждаясь обществом и лоном Лилии.

— Не парься, хер кто догадается, что этот парниша — не ты. — Похлопав по лицу человека, неотличимого от Влада, как визуально, так и в спектре излучения Омни, Косой улыбнулся. Когда он впервые увидел клона друга детства, сначала подумал, что тот научился раздваиваться благодаря тайным заклинаниям семьи Альбион. Однако вспомнив, что ими овладели все: Леонид, технари, он сам, только не Влад, отказался от бредовой мысли. Да и в магии черного древа, изменившейся под воздействием костей птицы преисподней, нет таких возможностей.

— Он обладает едва ли десятой частью моей силы, действует как идиот и разговаривать не умеет, так что разоблачение очень даже вероятно. Вот если бы это был твой клон, тогда да, не отличишь. — Сокрушаясь над собственной некомпетентностью, не позволившей создать вменяемого двойника даже при чудовищных затратах ресурсов и собственной омни, Влад с тревогой посмотрел на друзей. — От этой болванки толку мало, так что битва полностью на ваших плечах. В случае опасности, немедленно покиньте зону, технари обеспечат вам безопасный пространственный проход.