– «Служу Отечеству и Императору». Все зааплодировали.

– Хочу сказать, - продолжил Император, - что Капрал из потомственного воинского рода. Ровно три года назад, вот также, при попытке прорыва этого же Портала, погибла вся ее семья: отец, командир гарнизона полковник Логинэт дир Даррон, мать, целительница Эвелин дер Кроуди и брат, студент Академии воинских искусств Робинэт дир Даррон. Их имена вписаны золотом на стенах Академии, где они учились и высшей школы целительства, где училась Эвелин. Почтим их память молчанием.

Мужчины склонили головы вслед за императором, а дамы присели в поклоне.Затем Император продолжил:

– Память остается к ушедшим за грань, а нам надо продолжать жить. И обернулся ко мне.

– Вам милый Капрал, по закону я не могу присвоить следующее звание, вы и так носите с честью этот младший офицерский чин. Но хочу предложить следующее – поступить в Академию военных искусств по ходатайству Высшего военного Совета и меня лично. Обещаю вам полное обеспечение, а также открытие счета от имени государства. Казна выделяет на ваше имя один миллион золотых.

В зале зашумели одобрительно, а может завистливо. Смотря кто. А вот Гор посмотрел на меня с гордостью и подмигнул.

Император ждал от меня ответа.

– Я подумаю!
– и покраснела. Тут зазвучал туш и вновь раздались аплодисменты. Это были не просто аплодисменты, это были овации

Я стояла рядом с Императором еще больше смущаясь. А Император, приобняв меня за плечи, тихо сказал:

– Не тушуйтесь, дорогая моя! Вы это заслужили!
– и повернулся в зал.
– А теперь - бал!

– Вы подарите мне танец, Капрал?- обратился он ко мне с легким поклоном.

– С удовольствием!
– и подала ему руку Он повел меня по ступенькам в зал, в котором сразу же образовалось свободное место в центре. Зазвучала музыка. Я положила руку на плечо, одетого в белый с золотом мундир Императора. Он опустил свою на мою талию. Сделал первое движение и мы понеслись под кругу. Он приподнимал меня, поворачивал в другую сторону, прижимал к себе и снова отталкивал. Сначала я была напряжена его умению и той легкости, с которой он скользил по паркету, а потом расслабилась и тело само вспомнило всю мою танцевальную науку, что нам вбивали в училище. Я забыла про все на свете, глядя в улыбающееся лицо стареющего Императора и отдалась его сильным рукам и музыке. И когда она смолкла, он остановился и поблагодарил, церемонно целуя мои пальцы.

– Вы отлично танцуете, ваше величество», - краснея, сказала я.

– А вы прекрасны во всем, даже в этом военном костюме, моя дорогая.

И тут вдруг поняла, что мы танцевали одни в кругу и все на нас смотрели и опять смутилась. Император провел меня к Гору и, пожав ему руку, поблагодарил за службу. Гор вытянулся перед ним: - « Служу Отечеству и Императору», и щелкнул каблуками. Император махнул рукой советниками к выходу и они покинули зал. Музыка начала новый танец.

– Ну что?
– склонился ко мне Гор.
– Не откажешь своему старому больному Гору пройтись в танце?»

– А что, ты умеешь танцевать?
– я хитро прищурилась.

– Ах, ты маленькая интриганка, - засмеялся Гор.
– Вот я сейчас покажу тебе и старого и больного!
– и повел в круг. Танцевал Гор не хуже императора, и я оценила это вслух, глядя на улыбающегося Гора.

– Нашла с кем сравнивать,- ответил Гор.
– Наш Император поднаторел в танцах за свою жизнь, а вот я несколько подзабыл, гоняя вас по плацам.

– И все равно, - сказала я, - ты самый лучший Гор в мире. Он привлек меня к своей груди и, поцеловав в висок, вновь закружил в танце. Я поворачивалась вместе с ним, идя по кругу и мои глаза стали выхватывать из толпы танцующих лица других людей.

И вдруг я наткнулась на знакомые глаза. Сердце вдруг забилось сильно-сильно. Даже Гор заметил,

– Что-то случилось? Ты себя хорошо чувствуешь. Ишь вся побледнела. Может хватит танцевать? Я отрицательно качнула головой.

– Нет, неужели он или мне показалось? Повернула голову и не нашла его.

– Показалось!
– подумала я.

Закончился танец и Гор предложил пройти к столам с освежающими напитками. Мы взяли по бокалу и выпили, а потом Гор налил себе в бокал вина. В это время кто-то окликнул его по имени. Он обернулся и глаза его удивленно распахнулись. К нам подходил высокий крепкий мужчина средних лет и, улыбаясь, протягивал ему руку. А потом они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– Рад видеть тебя, дружище, - произнес незнакомец.
– И поздравляю со званием. Гор поблагодарил и представил мне мужчину.

– Капрал, разреши представить тебе моего сокурсника и друга, начальника Северного гарнизона Первого округа, полковника Тибора Свега. Я протянула ему руку.

– Очень приятно, полковник. Рада знакомству. Друг моего друга и мой друг. Тибор наклонился и поцеловал мои пальцы и, сжав их, поздравил с наградой сказав, что не сомневался, что у Гора такие героические воины.