Я решила оставить их вдвоем, чтобы не смущать при мужском разговоре и, взяв бокал с соком, сказала, что хочу выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Гор попытался меня остановить, мол ты нам не можешь мешать, но я успокоила его:

– Если вдруг ты меня не найдешь, буду ждать тебя на портальной площади.

Огибая мужчин и женщин, направилась к балкону. Очень хотелось свежего ветра после духоты зала. Балкон был просторным. Балясины его украшали зеленые лианы с цветами. Освещение было спокойным и можно было затаиться от любопытных глаз, свернув в сторону. Выбрав наиболее закрытый угол, подошла к перилам, поставила на него бокал и вздохнула всей грудью.

– Устала?
– вдруг услышала я. Этот бархатный голос и я узнаю из тысяч других. Резко повернулась и, сразу, оказалась в кольце теплых рук. Эти руки притянули к своей груди и я услышала знакомый запах полыни.

– Это ты? – прошептала, еще не веря своему чуду.
– И это не сон?

– Да это я и это не сон,- ответил мне дорогой голос. Откинув голову, посмотрела ему в лицо. На меня смотрели черные глаза, любимые глаза. Сердце стучало так сильно, что казалось, выпрыгнет из груди и в этот момент под моими руками я почувствовала биение его сердца: оно билось так же сильно, как и мое.

– Эли…Эли... Моя зеленоглазка!
– произнес он шепотом и склонился к моим губам.

Его губы очень осторожно прикоснулись. Мое сердце ухнуло и голова закружилась.

Ах, как сладки были его губы, как прекрасен и ярок был этот миг! Как я хотела, чтобы он не останавливался, чтобы продолжался вечно!

Потом он нежно целовал мои глаза, лоб, щеки все сильнее и увереннее.

– Это был мой Первый поцелуй, первый! И самый настоящий! А тот сорванный украдкой Слави, я уже не помнила. Поплыла куда-то... Наверное в счастье! И уже сама уже целовала его неистово, как будто боялась проснуться и потерять его. Стонала от его уже бешенных поцелуев, и мое тело почти слилось с его телом.

– Весь мир пошел бы прахом! Я уже не слышала ни музыки, ни голосов. Мне нужен был только он, только его губы и его руки! Я готова была ему отдаться прямо здесь и сейчас! Это было какое-то сумасшествие! Он застонал и легонько меня оттолкнул, почувствовав мое напряжение.

– Успокойся, душа моя! Не торопись. Не мучай ни себя ни меня. У нас все еще впереди. Я тебе обещаю. Но я уже не могла его отпустить. Обняв за шею все целовала и целовала его глаза, губы, подбородок и шептала:

– Я люблю тебя, я очень тебя люблю! Он с силой прижал меня к себе и потом мягко отодвинул.

– Я не свободен сейчас и не смогу побыть с тобой, моя Эли. Выпей сока и подыши, ладно. Я приду.

Я кивнула. Он повернулся и ушел в зал. И тут вдруг вспомнила, что не поблагодарила его за свое спасение, тогда возле портала. Теперь я знаю, что там был именно он, мой Генерал - Стивэн Бануэр!

Прождав его некоторое время, занервничала. Его все не было.

– Элинэт, ты где?
– вдруг услышала голос Гора и вышла из угла, шагнув ему навстречу.

– Ну что, не устала? Будешь еще танцевать?

– Почему бы и нет,- решительно двинувшись за ним в зал.

– А где твой друг? Что-то я его не вижу?

Я оглянулась в поиске полковника.

– О, он скоро будет и очень просил, чтобы ты подарила ему хотя бы один танец.

– С удовольствием!

Когда вошли в зал, я остолбенела: передо мной, почти в центре зала, стоял мой Генерал затянутый в черный с золотом мундир и рядом с ним высокая блондинка в шикарном платье с открытыми плечами. Синие сапфиры украшали ее точеную шею. Одной рукой она держала шлейф своего платья, а другая лежала на предплечье Генерала и оживленно что-то ему говорила, а он смотрел на нее и улыбался.

Мой взгляд был по видимому таким пристальным, что Генерал поднял голову и увидел мои глаза. Лицо его слегка побледнело. Он опустил голову, прислушиваясь к тому, что говорит блондинка. Я же не знала, что мне делать.

– Как? Я его там ждала, а он оказывается тут и с какой-то дамой. Стоит и улыбается... А как же наши объятия и поцелуи там, на балконе? Или это просто его такая вот блажь – целовать тайно «Героя сражения»?

И тут появился друг Гора.

– Еле отвязался от всех этих адъютантов Императора. Балаболы. От военного дела там один мундир. Не люблю этих лизоблюдов, только время отнимают, а мне хотелось бы потратить его на моего друга и его очаровательного Капрала. Гор передал вам мою просьбе на танец ?

– Да конечно, - по инерции кивнула я. Полковник протянул мне локоть и мы двинулись в круг. И тут с возгласом: - «О, это Бануэр!» - полковник потянул меня к Генералу. Тот, увидев его, улыбнулся, и протянул руку для приветствия.

– Рад видеть вас, полковник.

– А уж как я рад Генерал. Давненько вы не бывали в наших местах. Уж не переселились вы навсегда в Южный округ?

– Нет, не переселился. Позволь представить тебе, дорогая, полковника крепости Северного округа, моего друга Тибора Свега. А это Леди Илеэтина – моя невеста. Она протянула руку и полковник поцеловал ее пальцы.