– Раньше нужно было думать, когда я тебя под столом ногой пинала и воздушным щупом по темечку стучала. А ты что сказал… жалко гнома, всё же родич. Вот и разбирайся с родичем. А то на фоне страданий он и к мадам Иргуде может в гости наведаться.

– Чур меня – Лекс сделал охранительное знамя и даже поплевал через левое плечо – я конечно очень люблю свою драгоценную маму, но на расстоянии, и как можно дальнем.

– Вот и не выпендривайся, и проверь данные.

– Да какие там данные? Слушай, может мы вдвоём к нему поедем? А? выручай, партнёр, не хочу я этим заниматься. Да и мне тоже нужно привести себя в порядок.

– Не хочу, не хочу… вот Шарг тоже не хочет с бумажками разбираться, а страдает. И какой пример ты подаёшь своим подчинённым? Ладно, что уж с тебя взять, пойдём вместе.

Сегодня Жасмин была добра как никогда. Настроение с самого утра на самом деле у всех было замечательным. Ещё одно дело раскрыто, пропавшие оборотни и вампиры возвращены домой, родители счастливы, дети спят спокойно в своих кроватках. А к ним со вчера стекаются курьеры, да и сами родственники с благодарностями, в каморке уже весь стол завален дарами. Каждый попытался отблагодарить как мог, кто инвестициями, кто домашними угощениями или поделками из мастерской. На столе красовались свёртки с солониной и колбасами, свежим хлебом и выпечкой, мешочки с чаем, банки с соленьями и вареньями, сушёные травы и вампирские эликсиры, кто-то даже притащил целую вешалку для пальто, выструганую из красного дуба и сдобренную магией. Вот это сооружение они тут же водрузили в приёмной вместо хлипких крючочков, которые давно уже нужно было сменить. Вешалка была чудесной и не только добротно выполняла свою непосредственную роль, но и высушивала промокшую после дождя одежду. Осенью самое то. Все, не стесняясь налегли на угощения, запивая свежую выпечку безумно вкусным чаем мадам Дилары, и обменивались новостями о Летней ночи. Амалия с Шаргом с удовольствием рассказывали о бале, устроенным Бургомистром в ратуше города, и с таким же замиранием слушали об приключениях Лекса, Жасмин и Ургаса. Парень же, получив боевое крещение на удачно закрытом деле, полностью и окончательно был принят в команду. И даже Киану, с самого утра ожидающий распоряжений полубосса, был принят с распростёртыми объятиями.

Только вот вчерашняя записка от мастера Грума с напоминанием о деле испортила им весь праздник. Неделю тому назад Лекс принял контракт от мастера гнома и с широкой улыбкой пообещал найти пропавших домашних питомцев, причем совершенно бесплатно. И вот достопочтенный мастер вежливо, но со скрытой угрозой напомнил о деле.

– Улица Солнечных зайчиков сто двадцать три, дом четыре. – объявил Лекс гоблину, садясь в уже чёрную двуколку, с запряжённой старой клячей.

Но не успели слова слететь с его губ, как пространство вмиг ускорилось, и двуколка пустилась в путь. Это с виду Бэла была облезлой и больной, на самом же деле под этой пегой шкурой из-под которой проглядывались рёбра, таилась сила и душа настоящего Архыского скакуна, способная в самые кратчайшие сроки доставить до места назначения.

Вот так с закрытия одного дела они с партнёром снова окунулись в круговорот расследований. Впереди их ждали новые дела.

– Вот такие маленькие, беленькие, пушистые, безобидные существа, а какие-то изверги… – по морщинистому лицу гнома текли крокодиловы слёзы, когда он рассказывал о троих своих питомцах.

Жасмин и Лекс пытались сохранять приличествующее обстоятельствам и состоянию клиента лицо. Но так и хотелось скривиться в недоумении и крикнуть «ЧТО?! Кролики?». Те кролики, которые не только тёплый мех, но и вкусное жаркое? Эти самые кролики в качестве домашних питомцев? За время своей работы и расследований разных преступлений Жасмин видела много разного, но вот таких слёз по кроликам ещё никогда. Эх, чего только не бывает на просторах обширной и великой империи, вот и их наняли на поиск Кроликов, хорошо хоть не гадюк или сквиров 1 .

– Это ведь подарок, от моего любимого ученика, ох. Ну за что мне всё это? Унесла беда маленького Закари в чертоги Забытого, единственное, что от него осталось – это эти кролики и вот беда… – мастер гном продолжал заливаться слезами, а Жасмин и Лекс, как только услышали имя погибшего лорда Закари, вмиг забыли о смятении, сделав стойку на добычу.

– Мастер Грум, а вы случайно не того самого Закари имеете ввиду, который лорд Де’Самранк? – спросил Лекс осторожно.

– Его конечно, кого же ещё. Эх, бедный мальчик, совсем его эта жизнь разгульная доконала. Говорил я ему, что карты и алиан 2 до добра не доведут.

Партнёры переглянулись, поняв друг друга без слов.

– Мастер Грум – Лекс нацепил учтиво вежливую улыбку, обратившись к своему дальнему родственнику со вселенским сочувствием в голосе – это такая трагедия. Как я Вас понимаю и искренне сострадаю. Любимый ученик. Это даже не удивительно, у самого лучшего конюха Гласграда, не только отпрыск первого дома будет учиться, а и сам его высочество кронпринц. Так это вы сделали из Закари лучшего наездника города?

– Да куда уж – слушая тираду Лекса, гном зарделся от столь явной лести, но поправлять партнёра не стал, почему бы не побыть чуток «лучшим конюхом» – Закари любил лошадей, они были его единственными друзьями. Что неудивительно с такими-то родителями. Мать, леди Салиха, постоянно занята светскими приёмами, а лорд Дидар только и знал, что разъезжать по охотам да джентельменским клубам. Бедный мальчик был предоставлен самому себе. А даже сотни игрушек не могут затмить тепла родителей. Лошади были его единственным спасением. Он часами проводил в конюшнях. В то время я уже много лет работал на род Де’Самранк, я знал леди Салиху ещё юной девушкой, был на её помолвке с лордом Дидаром, даже пережил скандал и попытку срыва свадьбы. Но хвала Берегине, всё обошлось. Но они так и не смогли стать близки друг другу, аристократический брак, что уж тут взять, для них любовь – это роскошь. Эх… – излучая вселенскую тоску, гном тяжело вздохнул.

– Вы были очень близки с юным лордом – сочувственно продолжил Лекс.

– Были… я был единственным, кому он рассказывал о своих проблемах, о своих печалях. Как сейчас помню, придёт после свидания и сразу в конюшню рассказать о новой леди. Или поссорится с отцом, и снова ко мне на сеновал, искать утешения.

– И что случилось-то? Почему вы ушли из особняка Де’Самранк? – учтиво поинтересовалась Жасмин.

– Закари, он… он изменился, как связался с этой чёрной ведьмой, так всё гырху под лапы пошло. Он стал ещё больше играть, больше пить, больше курить, к нему приходили странные типы, а некроманты? Он связался с этими смертоугодниками, чур меня – гном сделал охранительное знамя, продолжая тем же возмущённым тоном – я пытался достучаться до него, но он не хотел слушать, я пытался поговорить с леди и лордом, но и они проигнорировали. А потом я узнал, что он обманывает честных мастеров, завлекая их в подпольные игорные дома. И тогда… ух, мы так сильно поссорились, а он применил магию против меня. Вы можете себе представить! Этот юнец родился у меня на глазах, а он магию… Я и ушёл, да и он был непротив. А дальше… да вы сами слышали, что было дальше. Убили парня, в самом расцвете сил.

– Мастер Грум, а после ссоры вы больше не встречались с Закари? – продолжила допрос Жасмин.

– Нет, кроме… – мастер тут же осёкся, посмотрев волком на них, словно лишь сейчас осознав, чего наговорил тут, только вот Жасмин всем своим видом дала понять, что уже поздно, и они не уйдут, пока всё не узнают. – Приходил незадолго до трагедии – обречённо выдал гном.

– Мириться? Или же передать что-то?

– Откуда вы… – мастер посмотрел на них таким затравленным взглядом, что Жасмин стало его жалко.