– Хорошо – согласилась девушка, направившись искать потерю.

Она мало на что надеялась, всё же теория, что кролики сами открыли клетки, даже с таким замком казалась невероятной, а вот те, кто захотел их унести, уж точно не стали бы прятаться неделю по амбарам. Это она так думала из контекста здравомыслящего человека, а вот из роли того, что те, кто украл кроликов не очень здравомыслящий, она не подумала, тем более о том, что с кроликами может быть что-то не так. Налицо самая грубая ошибка дилетанта, не задавать себе вопросы о причинах и следствиях. Рисовать картину преступления мало, нужно ещё и понять, как мыслит преступник, как он действует и почему. И вот тут в этом деле она совершила ошибку, которую совершают все новички и сразу же ринулась в бой.

Пройдя всего лишь мимо трёх амбаров, она обратила внимание на огромные царапины, оставленные каким-то непонятным зверем. Слишком толстые для когтей оборотня, да и царапин всего три, может кто-то из покупателей мастера Грума привёз в город какую-то диковинку? Жасмин тяжело вздохнула, ведь проблема поиска была в месте его проведения. Зелёные поля, район где, обычно селились заводчики зверей с их огромными питомниками, строили конезаводы и располагали цирковых животных. Искать в этом омуте пропавших кроликов просто нереально, да их уже скорее всего сожрал какой-нибудь лев или затоптал табун лошадей. Но как сказал Лекс, им нужно было проветриться, и если осмотр окружения ничего не даст, они пойдут по уже проторённой дорожке: опрос врагов, поиск свидетелей и попытки собрать воедино разрозненные куски жизни гнома, на которые он даже не обращает внимания. Занимаясь расследованиями, она уже привыкла, что многие не видят дальше себя, и понятия не имеют, как их действия, мысли и поступки влияют на остальных, и какие круги на воде могут всколыхнуть даже брошенные невзначай слова. А когда начинаешь копаться во всём, то такие пласты взаимоотношений поднимаются, что диву даёшься, как можно не замечать то, что у тебя под носом происходит. Но люди и нелюди с лёгкостью умудряются жить в каком-то придуманном ими же мире, вообще не видя того, что происходит у них под боком. Может, и тут кролики невзначай укусили, к примеру дочку одного из клиентов, ребёнок заплакал, но мастер Грум даже не обратил внимания, это же нормально, что кролики кусаются, тем более не нужно было его за ушки дёргать. А вот родитель обиженного ребёнка запомнил лишь зверя, причинившего вред его дитю, и всё, кровная вражда, ненависть и планы мести. К сожалению, такое тоже возможно.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на пустынные улочки и снова возобновила свой поиск.

Она бродила среди высоких построек, от которых пахло свежескошенным сеном, луговыми травами и полевыми цветами. Аромат пьянил и почему-то напоминал о детстве, когда они все росли далеко от столицы, в далёком замке на задворках империи. О том времени, когда два старших брата устраивали шалости, а младшая сестрёнка прикрывала её проказы. Тогда было время беззаботности, полной свободы и познания мира. Это потом, в один не такой уж прекрасный день она осознала, что детство закончилось и наступает совсем другая пора. Когда появились правила, этикет, законы и честь рода, тогда для неё всё изменилось. И хоть Жасмин, давным-давно пойдя против родительских устоев, приняла решение идти своим путём, она всё равно иногда скучала по тому детству. Хотела снова лазить с Зи и Каром по деревьям, хотела бегать по садам и лугам, валяться в траве, не боясь запачкать новое платье, бродить по пляжам и набережной, забегать в порт и следить за кораблями, есть черешню прямо с деревьев и воровать с кухни пироги. Она улыбнулась, вдыхая свежий запах, наслаждаясь этим моментом, на краткий миг позабыв о расследованиях, заговоре и даже лорде Сатаре, сейчас был запах трав и закат, и казалось, что весь мир остановился в этом одном моменте.

– КРАХ! КРАХ! – откуда-то слева раздался громкий скрипучий звук, такой, словно кто-то скрёб огромным гвоздём по стеклу.

Жасмин скривилась, прикрыв уши руками, волшебство момента разбилось вдребезги.

– Аууу… – еле уловимый скулёж иглой ворвался в сердце, какое-то животное звало на помощь. – Аууу… Ооооо… – призыв был таким жалобным, что Жасмин не могла не откликнуться.

Петляя между амбарами, она пробиралась сквозь узкие проулки и куцые заборчики, стараясь не потерять жалобный писк какого-то животного. Иногда после писка слышался ужасный скрежет, пробуждающий в душе Жасмин страх за бедное животное. Она спешила как могла, лишь бы побыстрее успеть помочь маленькому писклявому существу. Звук шёл из старого, поросшего бурьяном амбара, который даже с помощью магии было не так уж и просто открыть. Но за деревянной дверью снова раздался душераздирающий плач совместно с ужасающим скрежетом, Жасмин окунулась в силу, магия заструилась по дереву.

– Бабах! – дверь распахнулась, ударяясь створками о стены.

Жасмин шагнула в пыльное тёмное нутро амбара, от сквозняка пылинки соломы взлетели вверх, небольшим ураганом медленно оседая в свете заходящего солнца. В амбаре было пусто, горы сена вокруг, лестницы, всякая рабочая утварь, но ни одной живой души.

– Эй – тихо позвала Жасмин, но в ответ лишь тишина – Ципа, ципа – повторила она попытку, но снова тишина – ку-ку… ээээ, я понятия не имею, как тебя звать – раздосадованно произнесла девушка.

С первого взгляда казалось, что амбар полностью пустой, и ничего, кроме сена в нём нет, но девушка была уверена, что звуки исходили именно отсюда, ошибки быть не могло. Аккуратно, чтобы не спугнуть жалостливо скулящее существо, она начала обходить стога сена, изучая местность.

– Кыс-кыс-кыс, животинка – призывала она пищалку. – Ох… – вдруг Жасмин наткнулась на валяющиеся сапоги – Что это? – она подняла один сапог и тут же отбросила его подальше с омерзением. Сапог был весь измазан кровью, и кажется, внутри остался ошмёток ноги. – О Берегиня, что тут произошло?

Увидев на дощатом полу кровавый след, она проследила за ним, в нескольких шагах от сапог обнаружились ошмётки одежды и оторванная кисть руки. Выдохнув и вспомнив, кто она, Жасмин подошла к кисти, стараясь осмотреть её, не прикасаясь. Кисть определённо мужская, с ухоженными ногтями и массивным перстнем на безымянном пальце. Кольцо показалось ей знакомым.

– Парящий в облаках орёл? – пробормотала девушка, вспоминая, где видела такой знак ранее – О Берегиня, это же символ дома Де'Дрангар. Надеюсь, это кто-то из их служителей, и мы не имеем ещё одно убийство представителя первого дома.

Но дорогая вышивка на лоскуте одежды и клок белокурых волос говорили об обратном. Кажется, тут зверски растерзали кого-то из дома Де'Дрангар. На это указывал ещё и кинжал, он лежал поодаль в луже уже запёкшейся крови. Судя по состоянию конечности и крови, убийство произошло не ранее недели тому назад. Хорошо бы вызвать сюда имперскую стражу, но только после того, как она сама исследует место преступления.

Пройдя далее по кровавому следу, под ногой что-то звякнуло и покатилось по настилу.