– У меня детей нет, так что мне трудно поддержать разговор. Впрочем, мы можем что-нибудь придумать. На сколько серьезную роль они играют в твоей жизни и как долго ты готова ждать?
– Рапсодии показалось, что он ухмыльнулся. Однако она не стала обращать внимания на его намеки.

– Ты женат?

Смех.

– Извини, но почему мой вопрос так развеселил тебя?

– Я не нравлюсь большинству женщин. Честно говоря, я вообще мало кому нравлюсь, но меня это не тревожит - наши чувства взаимны.

– Какие бредовые мысли поселились у тебя в голове. Тем не менее могу с абсолютной уверенностью заявить, что среди женского населения Илорка у тебя есть поклонницы.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду повивальных бабок фирболгов?

– Конечно, нет. Бр-р-р.

– Совершенно с тобой согласен, - проворчал Эши.

– Нет, моя сестра в тебя влюбилась.

Эши смущенно кивнул:

– О да.

– Тебя беспокоят ее чувства?

– Нет, из этого ничего не выйдет.

Рапсодии стало грустно.

– В самом деле? Я тебе верю, но ты не будешь возражать, если я спрошу почему?

– Ну, во-первых, я влюблен в другого человека, если ты не возражаешь.

Рапсодия покраснела от смущения.

– Мне очень жаль, - робко сказала она.
– Очень глупо с моей стороны, я не хотела тебя обидеть.

Эши налил себе еще чаю.

– Ничего страшного. Я же не приношу своих извинений за это. Во-вторых, она еще совсем ребенок.

– Да. Ты прав.

– К тому же она человек.

– А что в этом плохого?

– Ничего. Но моя раса, как и твоя, живет намного дольше.

– Значит, ты лирин?
– Рапсодии не приходила в голову такая возможность.

– Частично, как и ты.

– Понятно. Ну, тогда в том, что ты говоришь, есть резон. Впрочем, так ли это важно? Моя мать была из расы лиринов, а отец - человеком, наверное, и в твоей семье так же. И это их не остановило.

– В некоторых случаях различия в продолжительности жизни невелики, но так бывает далеко не всегда. К примеру, если ты действительно намерьенка, в чем я практически уверен, то у тебя будут серьезные проблемы.

– Почему?

– Потому что даже лирины не живут так долго, как намерьены.

– О чем ты говоришь?

Эши встал, чтобы подбросить в огонь хвороста, а потом посмотрел на нее. Рапсодии показалось, что она заметила неряшливую бородку, но в отсветах костра ничего нельзя было сказать наверняка.

– Когда сюда прибыли намерьены Первого поколения, казалось, время для них остановилось, - начал Эши. Я не знаю, почему так произошло. Возможно, это как-то связано с пересечением нулевого меридиана. Так или иначе, но смерть позабыла о намерьенах. Да, они старели, но когда прошли годы и даже столетия, стало очевидно, что они стали бессмертными. У них рождались дети, и, хотя их потомство не получило бессмертия в наследство, они живут очень долго. Конечно, чем больше поколений разделяло первых намерьенов и их потомков, тем короче становилась жизнь последних, пока они не сравнялись с обычными людьми. Но первое поколение намерьенов живет до сих пор, впрочем, большинство из них прячется.

– Но почему? Почему они прячутся?

– Многие из них сошли с ума, они не выдержали "благословения" бессмертием. Видишь ли, Рапсодия, если бы они были бессмертными с самого начала, то это не повлияло бы так сильно на их сознание, но они родились людьми, лиринами или Наинами, и их отличало от всех остальных лишь то, что они совершили удивительное путешествие. Изначально они знали продолжительность своей жизни, у них имелись определенные цели, но потом их жизнь застыла навсегда.

Представь себе человека, который прожил семьдесят или восемьдесят лет, прошел через все стадии: младенчество, детство, юность, средний возраст, а потом и старость, приготовился к скорой встрече со смертью, после чего обнаружил, что будет жить вечно - старым и немощным.
– Он налил еще чаю себе и предложил Рапсодии, но та лишь отрицательно покачала головой.

– Дети вырастали и достигали зрелости, но больше уже не старели, продолжал Эши.
– Некоторые из них живы до сих пор и выглядят не старше, чем ты. Но очень многие из них погибли во время войны или наложили на себя руки, оказавшись более не в силах смотреть в глаза вечности. Фактически каждый человек из Первого поколения намерьенов нес в себе хотя бы малую часть магии Серендаира, знал он о том или нет.

Вот почему я говорю о том, что у тебя могут возникнуть проблемы. Если ты принадлежишь к более поздним поколениям намерьенов, то твоя жизнь будет очень долгой и ты обязательно столкнешься с тем, что пришлось испытать другим: у тебя на глазах все, кого ты любишь, состарятся и умрут, а от твоей жизни пройдет лишь маленькая часть. А если ты намерьенка Первого поколения, то будет еще хуже, потому что тебе суждена вечная жизнь, если только тебя не убьют. Представь себе, как ты теряешь близких людей, любовников, супруга, детей...

– Прекрати, - не выдержала Рапсодия.

Она встала и резким движением выплеснула холодный чай в темноту, а потом села подальше от огня, чтобы Эши не видел выражения ее лица.

Так они просидела довольно долго. Рапсодия смотрела, как поднимается к небу дым, как летят в разные стороны искры, а потом все это исчезает, растворяется в ночи. Молчание прервал Эши.

– Извини, - непривычно мягким голосом сказал он.
– Я не хотел тебя расстраивать.

Рапсодия бросила на него язвительный взгляд.