– Спасибо, я тебе очень благодарна.

Эши отвернулся и вздохнул, потом посмотрел в окно и закрыл глаза.

– В таком случае, дай мне поспать. До рассвета еще далеко.

На следующее утро небо очистилось, и земля быстро подсохла. Они с некоторым сожалением затворили дверь хижины и перебрались через речной поток.

Эши вновь надел плащ с капюшоном, и они шли, почти не разговаривая. Мысли Рапсодии разбегались в разные стороны, словно листья на сильном ветру.

Закрыв глаза, она прислушалась к песне Дерева и сразу же ощутила глубокие колебания земли и гудение воздуха. Мелодия была очень медленной, полной дремлющей силы, так зевают, потягиваясь после долгого сна; песня пробуждения.

Рапсодию охватило волнение. Все вокруг возрождалось к жизни, и она почувствовала себя частью окружающего мира. Она даже заулыбалась от радости. Но тут ей в голову пришла новая мысль, Рапсодия остановилась и повернулась к Эши.

– Ты именно здесь изучал лес? Вместе с Гэвином?

– Да.

Рапсодия посмотрела на юг.

– Здесь есть веха, вырезанная на коре липы, к югу от земель Круга, на полпути к Трэф-и-Гвартегу, - сказала она.
– Ты помнишь ее?

– Да, - коротко ответил Эши.

Ей показалось, что в его голосе слышится улыбка. Теперь, когда Рапсодия знала, как выглядит ее спутник, она легко могла представить себе и его улыбающимся.

– Тогда почему бы нам не встретиться на этом месте сегодня вечером? Отсюда до вехи примерно три лиги, по этому я легко до нее доберусь, если меня не задержат.

– Я буду тебя ждать.

– Но только до наступления ночи. Если я не приду, не жди. Я не хочу напрасно задерживать тебя, ведь твоей любимой наверняка тебя не хватает. Уверена, что Ллаурон найдет лесничего, который сможет меня проводить до Тириана.

Эши покачал головой.

– Не стоит так поступать, - возразил он, и улыбка исчезла из его голоса.
– Чем меньше людей знает о том, куда ты направляешься, тем лучше. На твоем месте я бы не стал ничего говорить даже Ллаурону.

Рапсодия вздохнула.

– Знаешь, у тебя и Акмеда гораздо больше общего, чем я думала, сказала она, надевая капюшон.
– Ладно, я не буду болтать. До свидания, Эши. Если сегодня вечером мы не встретимся, спасибо за помощь.

– Всегда рад тебе служить. Я провожу тебя до постоялого двора. А вечером ты меня увидишь.

Она улыбнулась:

– Не сомневаюсь, во всяком случае, увижу столько, сколько ты пожелаешь показать.

Ветер едва не унес тихий ответ Эши:

– Ты видела больше, чем другие. Будем надеяться, что ни один из нас об этом не пожалеет.

Перед внешним кольцом лесного поселения филидов находился постоялый двор - несколько небольших домиков, расположенных вокруг центрального здания. Рапсодия помнила, что здесь принимали пилигримов. Именно сюда привел ее наследник Ллаурона, Хаддир, когда она в первый раз посетила Круг.

Эши обошел несколько похожих постоялых дворов, прежде чем указал на небольшое строение чуть в стороне.

– Почему ты выбрал именно этот?
– спросила она.
– Чем хуже дюжина других, мимо которых мы проходили раньше?

– Здесь ты найдешь Гэвина, - ответил Эши, Рапсодия рассмеялась:

– Легче найти определенное зерно пшеницы в огромном мешке, чем разыскать Гэвина. Он может находиться в любой точке континента.

Эши пожал плечами.

– С тем же успехом он может оказаться и здесь, - небрежно бросил он. Ты хочешь встретиться именно с ним?

– Нет. Любой, кто сможет без задержек отвести меня во Дворец Дерева, меня устроит.

– Тогда мы пришли в нужное место. Просто попроси кого-нибудь из лесничих, уверен, что они с радостью со гласятся тебе помочь. Но, Рапсодия, - только один. И не снимай капюшона. Встретимся вечером.

Рапсодия смотрела Эши вслед, пока он не скрылся за деревьями. Потом решительно зашагала к постоялому двору.

Несколько мальчишек-прислужников в рясах филидов без капюшонов шли между домами и о чем-то оживленно болтали. Рапсодия подождала, пока они войдут в лес, а потом подошла к двери центрального здания и собралась постучать.

Но дверь распахнулась раньше. На пороге стоял загорелый человек с густой черной бородой в коричнево-зеленом костюме лесника - так выглядят проводники пилигримов, которые приходят поклониться Кругу и Великому Белому Дереву. Рапсодия едва успела отдернуть руку.

– Гэвин! Извини.

– Рапсодия?
– удивился Гэвин, но тут же на его лице появилась улыбка.
– Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно попросить Ллаурона об одолжении, - сказала Рапсодия.
– Ты сумеешь организовать мне встречу с ним?