– Должно быть, шеф отправил сюда всех имеющихся стражников, - озвучил Коди мысли инспектора.

– Похоже на то.

Повисла тишина, нарушаемая лишь глухим цоканьем лошадиных копыт.

– Даже если мы найдём того, кто всё это затеял..., - начал Коди медленно и неохотно.

– Это не остановит чуму, - закончил за него Ленуар.
– Ты прав, сержант. Это так же верно, как и тот факт, что поимка убийцы не вернёт к жизни жертву. Но иногда лучшее, что может предложить правосудие - это месть.

О мести Николя Ленуар знал практически всё.

Когда они проходили мимо баррикад на стороне Рыбацкого предместья, Ленуар окинул взглядом толпу стражей в поисках главного. Долго искать не пришлось: Лендон Рек сам бегал по участку, тыкал пальцем в подчинённых и отдавал приказы.

Ленуар передал поводья своей лошади Коди и направился к Реку.

– Шеф?

Рек попытался отмахнуться.

– Не сейчас, я... А, это ты!
– шеф окинул инспектора взглядом с ног до головы.
– Нашёл что-нибудь?

– Не много, но я..., - Ленуар замялся. Что сказать? «Уверен в успехе? Настроен оптимистично?»– Хм, я в процессе расследования.

Рек прекрасно понимал подтекст. Он хмыкнул и снова нетерпеливо взмахнул рукой.

– Ты только посмотри на этот чертов бардак! Мне хочется задушить Херстингса голыми руками. Ещё несколько дней - и люди разорвут друг друга на части.

– Что вы имеете в виду?
– нахмурился Ленуар.

– Мне дан прямой приказ, — шеф Рек выплюнул эти слова, — сделать всё, что в моих силах, чтобы закрыть Лагерь.

– И?

– И эта толпа, которую ты сейчас видишь перед собой, здесь ненадолго. Когда они закончат с баррикадами, ищейки растянуться цепью вдоль берегов Шеррин, насколько их хватит.

– Все?!

– Именно. Практически каждый стражник и сержант полиции.

– Но остальной город и жители...

– Разорвут друг друга на части, - повторил Рек.

«Господь милосердный!»

Каким бы идиотом Ленуар ни считал Херстингса, инспектор никогда бы не подумал, что этот человек способен на такую катастрофическую глупость.

– Разве вы не объяснили ему..?

– Конечно, объяснил. Но он ответил, что я «слишком остро реагирую». Сказал не волноваться, потому что в тяжёлые времена люди «собираются вместе».

Он посмотрел на Ленуара, и они оба горько рассмеялись.

Политики могли сколько угодно выдавать подобные банальности, но опытные ищейки знали правду: в тяжёлые времена люди сжирали друг друга живьём.

– Куда отправишься сейчас?
– спросил рассеянно шеф. Сейчас у него были заботы покрупнее.

– На пристань.

– Есть зацепки?

– Нет. Простая дедукция.

– Надеюсь, она тебя не подведёт.

Ленуар не был уверен, что его выводы верны. Коди был прав: поймав преступника, Ленуар не сможет ничего сделать для того, чтобы остановить чуму. Он не сможет остановить панику. И не сможет защитить Кенниан от его же жителей.

Даже маленький городок нуждается в полиции, чтобы предотвратить погружение в анархию.

Кенниан был домом для сотен и тысяч, включая некоторые из самых безжалостных преступных систем в мире.

После введения карантина слухи о чуме распространятся в течение нескольких часов, а ничто не провоцирует хаос быстрее, чем паника.

Что произойдет, когда люди поймут, что улицы патрулируют только несколько одиноко бродящих ищеек?

Похоже, это им и предстоит выяснить.

* * *

А в десяти метрах от баррикады на стороне Рыбацкого предместья, в уединённом месте на дальней стороне улицы, за происходящим следил один любопытный наблюдатель.

Он смотрел, как начальник столичной полиции сердито махнул рукой в сторону реки, объясняя ситуацию одному из своих людей — офицеру какого-то ранга, судя по гражданской одежде.

Офицер только что выехал из Лагеря в сопровождении младшего напарника, который почтительно топтался неподалёку.

Молодой человек тоже был не в форме.

Это означало, что он, по меньшей мере, сержант; а это, в свою очередь, означало, что его начальник должен быть по меньшей мере старшим сержантом, а то и инспектором.

Плохие новости. Может быть, это совпадение? Возможно, они расследовали убийство или что-то в этом роде, и просто случайно оказались в Лагере, когда был объявлен карантин?