* * *

Несложно было найти человека, готового сейчас на отчаянный шаг.

Первая семья, которую привел Лидман, отказала им на том основании, что колдовство - это грех против Бога, но вторая семья не разделяла таких опасений.

– Если бы Бог собирался ответить на мои молитвы, он бы уже это сделал, - с горечью сказал отец семейства.
– Может быть, нам смогут помочь Боги адали. Кроме того, я слышал, что вы можете вылечить практически всё.

– Способность к врачеванию - дар народа адали, - кивнул Одед.
– И, тем не менее, я не могу обещать, что вылечу вашего сына. Для некоторых уже слишком поздно.

Мужчина покорно кивнул. Он уже давно сдался.

«Бедняга,– подумал Коди. – Таких, как он, тысячи, и с каждой минутой их становится все больше. Боже, я надеюсь, что всё сработает».

Они отвели Одеду отдельную палатку. Она была меньше той, что он использовал в квартале адали, но целитель сказал, что она подойдёт; да и в любом случае, они не могли рисковать перевозить мальчика на дальние расстояния.

Коди невольно поморщился, увидев малыша, покрытого огромными фиолетовыми рубцами, с нелепо распухшими пальцами на руках и ногах.

Колдун сочувственно оглядел своего пациента.

– Это может не сработать. Демонические личинки уже вылупляются внутри мальчика, и молодые особи будут гораздо сильнее. Они будут бороться.

– Ты победишь их, - ответил Мерден.

– Наверно, это не лучший пример для обучения. Это не..., - Одед замялся, пытаясь подобрать слово.

– Не типично, - продолжил Мерден.

– Мы не можем сейчас пойти на попятный, - произнёс Коди.
– Мы обещали той семье, что попробуем вылечить их сына.

– Так я и сделаю; но тому, что я должен сделать, я не смогу научить. Только не брайлишских врачей.

Лидман поднялся со стула.

– В таком случае, мне здесь быть необязательно.

Одед устало махнул рукой.

– Вы меня неправильно поняли. В большинстве случаев я смог бы научить. Но это... это совсем другое.

– И все же, - сказал Ленуар, - это будет полезным опытом. По крайней мере, мы сможем сами убедиться, работает ли лечение. Конечно, я не имею в виду, что мы в вас сомневаемся, - поспешно добавил он, но Одед только фыркнул и занялся приготовлениями.

– Для моего народа эта болезнь известна как Хатекх-сар, - объяснил Мерден, наблюдая за его работой.
– Дословно это означает «следы демона», из-за покрывающих тело синяков.

Янтарные глаза прорицателя следили за каждым движением Одеда, двигаясь туда-назад, как перо писца, записывая все происходящее.

Коди не мог отделаться от мысли, что увлечение Мердена было не чисто теоретическим, а он планировал использовать то, чему научился.

– Традиции говорят нам, что болезнь вызывается демоном, входящим в тело через нос и рот. Синяки остаются после того, как он сцепляется со своей жертвой в мире сновидений. Оказавшись внутри, он откладывает яйца, заполняя органы жертвы и заставляя их кровоточить. Демоническое отродье питается кровью.

Коди поморщился.

– Чёрт побери, неужели так нужны все эти подробности?

Он обычно не был так груб и резок, но... Чёрт, кровоточащие органы?!

Однако Лидман казался заинтригованным; он задумчиво хмыкнул из-под шарфа.

– Если отбросить суеверия, то всё это правда: когда мы вскрывали первые несколько трупов, то обнаружили обширные внутренние кровоизлияния.

– И что это значит?
– невольно заинтересовался Коди.

– Это означает кровотечение, - сказал Ленуар.
– Они истекают кровью изнутри наружу.

– Итак, мы, вроде как, пришли к общему мнению относительно причины смерти, - сказал Мерден.

Лидман недоверчиво посмотрел на него.

– «Вроде как» - это мягко сказано, сэр. Медицинский колледж не считает, что болезнь является результатом сверхъестественных дьяволов, превращающих человеческое тело в горнило проклятых.

– А что говорит ваш медицинский колледж о том, как жертва заражается болезнью?

Мерден, казалось, был полностью поглощен разговором, но его пристальный взгляд продолжал следить за действиями Одеда; глаза адали периодически прищуривались, когда его внимание привлекало что-то особенно интересное.

На данный момент Одед располагал группу кристаллов полукругом вдоль левого бока мальчика. Серповидная форма была, очевидно, специальным ритуалом. Она повторялась в расположении свечей и в ряду чего-то, подозрительно похожего на человеческие фаланги.

– Очевидно, через воздух, - ответил Лидман.

Эта фраза заставила Мердена на короткое мгновение оторвать взгляд от приготовлений. Он вскинул брови и посмотрел на Лидмана.

– В самом деле?

– Почти треть моего медицинского персонала заболела, причем некоторые из них даже не вступали в физический контакт с инфицированным человеком. Плохой воздух - единственное объяснение. Я заказал маски для всех моих сотрудников в качестве дополнительной меры предосторожности. Скоро они будут готовы.