– Но зачем? Я думал, что вы друзья.

Бевин рыгнул.

– Конечно, друзья, но, как я уже сказал, это лишь бизнес. Наш Волосач должен мне пятьдесят крон.

– Пятьдесят крон?
– Зак никогда бы не подумал, что такой парень, как Бевин, за всю свою жизнь наскребёт пятьдесят крон.

– Куча денег, не так ли? Конечно, я сглупил, когда одолжил ему столько. Но что я могу сказать?
– Бевин пожал плечами.
– Волосач любит играть в карты, так же как и я. Только в отличие от нашего Волосача, я знаю, как не проигрывать.

– Но как тебе поможет то, что ты закрыл меня здесь? Никто не заплатит за меня пятьдесят крон.

– К сожалению, нет.
– Бевин провел тыльной стороной ладони по губам и покрутил бутыль, прикидывая, сколько у него осталось.
– Но они могут заплатить десять, а десять лучше, чем ничего. Я уже много лет жду, что Волосач вернёт мне деньги, но он залезает в долги всё глубже и глубже. Как я уже сказал, ему нужен стимул. Небольшой стимул к более серьезному отношению к своим обязанностям.

Зак полагал, что именно он был тем стимулом, но никак не мог понять, каким именно образом.

– Значит, ты считаешь, что если инспектор Ленуар придет за Волосачём, разыскивая меня, то Волосач... Что он сделает?

Бевин жестом указал на стены.

– Даже Волосач не знает об этом месте. Старая Молли хранит эту информацию в тайне. Я могу держать тебя здесь столько, сколько захочу, и никто ничего не узнает.

– Я могу закричать.

– Можешь, но пожалеешь об этом.

Зак нахмурился, но понял, что Бевин прав. Кричать было бы бессмысленно — и больно.

– Если Волосач узнает, что ты пропал, он поймет, что за ним будут охотиться ищейки. Он запаникует. Видишь ли, я бывал в Форт-Хальд. И Волосач тоже. Он не захочет возвращаться. А если он мне заплатит, то ему не придется этого делать.

Ага. Значит, Бевин держит Зака ради выкупа. Только выкуп должен заплатить не Ленуар - чего никогда бы не случилось, - а Волосач.

Ищейки будут винить Волосача в исчезновении Зака. Они начнут его искать, и если он не заплатит Бевину, то заработает кучу неприятностей. «Для этого есть подходящее слово»,– подумал Зак. Ленуар уже не раз пользовался им в присутствии мальчика. Это называлось...

– Вымогательство.

– Умное словечко, - хмыкнул Бевин, опустошая бутыль.
– И абсолютно верное.

– А разве это не отразиться на вашей дружбе?
– с издёвкой поинтересовался Зак.

– А это уже отразилось, и возвращение долга может только улучшить ситуацию.
– Зак не мог понять, шутит Бевин или нет, но, похоже, ему было абсолютно всё равно, разозлится ли на него Волосач. Очевидно, десять крон стоили для него больше, чем друг.

– Мир суров, малец, - почти извиняющимся тоном произнес Бевин.
– Кроме того, Волосачу вовсе не обязательно знать, что тебя похитил именно я. Я просто дам ему понять, что могу знать, где тебя найти, и если он сможет заинтересовать меня помочь ему...
– Бевин пожал плечами.
– Это не будет выглядеть так, будто именно я его подставил. Он просто решит, что я использую сложившуюся ситуацию в своих интересах.

– И все же мне кажется, что с этим слишком много хлопот. Почему его просто не подкараулить в подворотне?
– Это было довольно распространенным явлением; Зак видел, как это делается, десяток раз.

– Можешь считать меня сентиментальным, но я не хочу поступать с ним так грубо. Так будет легче для нас обоих.

– Если, конечно, он сумеет достать десять крон. А если нет? Сломанная рука лучше, чем тюрьма.

– Так и есть. Но Волосач не попадет в тюрьму — во всяком случае, не из-за меня.

– Так ты блефуешь?

Бевин ухмыльнулся.

– Только Волосач ничего не понимает в блефе. Именно поэтому ему так не везёт в карты.

– А если на этот раз поймёт? Что случится со мной?

– Если Волосач не заплатит, я найду другого покупателя.

Зак приоткрыл рот.

– Другого покупателя?

«Чёрт возьми, сколько же у меня недоброжелателей?»

– Помнишь нашего друга Августа?

Зак поморщился: он слишком хорошо помнил этого лерианца.

Бевин снова ухмыльнулся, как хитрый довольный котяра.

– Я мог бы проговориться, что знаю, где тебя найти, если бы он захотел немного отомстить.

– Отомстить за что?
– сложил руки на груди Зак.
– Я ведь даже не взял тот кошелёк!

Бевин рассмеялся.

– Но попытался!

– Ну и чего он так злится? Такое случается сплошь и рядом, разве не так? Ты ведь сам говорил: мир суров.
– Даже Ленуар не пенял Заку за воровство — по большей части, во всяком случае. А как еще мог выжить уличный сирота?