Шрифт:
Но с севера шли слухи о безумии. Говорили, что Горный король не спал и не ел, что он говорил о любовнике, которого никто не видел. А в последнее время он никогда не расставался с богато украшенным ручным зеркалом, искусно сделанным и зажатым в кулаках. Он называл его «любовь моя». Можно ли было рассуждать с таким человеком?
— Хитрое дело — воевать против сумасшедшего, сир, — сказала старшая военачальница, две ее длинные косы свисали вниз, как серебряные плети. — Это может произойти в любом случае.
Делегация пробормотала, что в нашем мире уже пятьсот лет не было войн. И сама мысль была ужасающей.
— Крайне важно, — медленно произнес король, обращаясь к собравшимся мужчинам и женщинам, — чтобы мы разрешили этот конфликт мирным путем. Я не хочу, чтобы хоть одна капля крови — ни от граждан Андуланских Королевств, ни от подданных Горного короля — осквернила эту великую и любимую страну. Власть Горного короля над своим народом деспотична и абсолютна. Мое сердце разрывается из-за его народа, но это иго принадлежит им, а не нам. Однако я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить угнетение моего народа. Убедитесь, что он это понимает. — Делегаты кивнули, прижимая руки к сердцам и низко кланяясь. Их надежды на выживание, не говоря уже об успехе, были минимальны. Самоубийственная миссия. Они выпрямили лица и перестали плакать. — Будьте в безопасности, дорогие мои, — прошептал король.
Армия мобилизовалась; люди строили баррикады и вооруженные катапульты; больничные палатки были установлены и снабжены по всему королевству.
И все же вопрос оставался: где же принцесса? Куда она могла пойти?
В самом деле, мои дорогие?
Глава 36
За несколько часов до исчезновения Вайолет снова и снова перечитывала историю о Ниббасе. Она не могла остановиться. Она не могла замедлить шаг. История имела вес, смысл и голос. Она дышала ей в ухо и шептала на ее коже. Голос плел сказку вокруг сердца и крепко сжимал его, и все это время рассказывал ей вещи — ужасные вещи — и Вайолет верила им.
«ТЫ НЕ НАСТОЯЩАЯ ПРИНЦЕССА», — говорила ей история.
Она всегда в это верила. Это она всегда знала. И все же она поймала себя на том, что спорит, прибегая к тем же усталым трюизмам, которые слышала от матери.
— Но это так, — попыталась возразить Вайолет. — Я знаю, что это так. Я всегда…
«ПОСМОТРИ НА СЕБЯ, — говорилось в рассказе. — У ПРИНЦЕСС КОЖА ЦВЕТА ЯНТАРЯ, ЧЕРНОГО ДЕРЕВА ИЛИ СЛОНОВОЙ КОСТИ. У НИХ НЕТ ВЕСНУШЕК. У НИХ НЕТ РАЗНЫХ ГЛАЗ. ОНИ НЕ ОДНОБОКИ».
Вайолет опустила голову. Она должна была быть красивой. Она должна была быть идеальной. А теперь королевство погибло, и во всем виновата она. То, что ее беспокоило, было правдой. Так говорил Ниббас.
— И все же, — сказала Вайолет, поднимаясь. — Люди любят меня.
ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ДОЛЖНЫ.
— И мой отец любит меня, — возразила она, чувствуя, как ее голос срывается. — И моя мать любила меня.
ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ОНИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ.
— Моя мать… — в отчаянии начала Вайолет.
ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛА КРАСИВА, ОНА, ВЕРОЯТНО, НЕ УМЕРЛА БЫ. ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛА КРАСИВА, ЕЕ ЛОНО ОСТАВАЛОСЬ БЫ СИЛЬНЫМ. У ТЕБЯ БЫЛИ БЫ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ.
— Если бы я была красивой…
ТОГДА ВСЕ БЫЛО БЫ ПРЕКРАСНО, ДИТЯ. ВСЕ БЫЛО БЫ ТАК, КАК ДОЛЖНО БЫТЬ.
— Моя мать…
ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛА КРАСИВОЙ.
— Моя мать…
ВСЕ СНОВА БЫЛО БЫ ХОРОШО.
Вайолет отнесла стопку книг в свою комнату и заперлась там. В дополнение к рассказу о Ниббасе у нее были истории, биографии и исследования в области искусства. Со временем ее коллекция увеличилась, и теперь она боролась под тяжестью своих книг. У нее были репродукции и картины всех принцесс Андуланских Королевств, сколько она себя помнила. Девушки с лицами, которые светились на странице. Мерцающие губы. Гладкие волосы. Глаза свежие, как дождь. Она встала перед зеркалом и посмотрела на свои тусклые волосы. Ее лицо не озарила обычная улыбка. Ее разномастные глаза были затенены темными, как пепел, кругами. Она поморщилась. Содрогнулась.
ЭТО МОЖНО ИСПРАВИТЬ.
— Но как?
ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО МОЖЕТ ТЕБЕ ПОМОЧЬ.
— Но я не могу. История гласит…
ЗАБУДЬ ИСТОРИЮ, КАК БЫЛО. ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО СЕЙЧАС ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ — ЭТО ТВОЯ ИСТОРИЯ. ИСТОРИЯ ВАЙОЛЕТ.
Вайолет закрыла глаза и испустила долгий прерывистый вздох.
— Хорошо, — сказала она. — Жила-была девушка, которая загадала желание…
И ВМЕСТЕ С ЖЕЛАНИЕМ БЫЛО ОБЕЩАНИЕ.
— Что за обещание?
НЕТ ВЫГОДЫ БЕЗ ПОТЕРЬ, ДИТЯ. НЕТ СЛАВЫ БЕЗ ОТВЕТСТВЕННОСТИ.
— Что я потеряю?
ПУСТЯК, ДИТЯ. ТЫ НИКОГДА НЕ УПУСТИШЬ ЕГО. ТВОЙ НАРОД ЗАСЛУЖИВАЕТ НАСТОЯЩЕЙ ПРИНЦЕССЫ. ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ КРАСОТЫ. ОТ ЧЕГО БЫ ТЫ ОТКАЗАЛАСЬ РАДИ ЭТОГО?
— От всего.
ОТ ВСЕГО.
— Я бы хотела… — Она наклонилась к зеркалу.
ДА…
— Я бы хотела… — Она чувствовала, что падает, и падает, и падает.
— Я бы хотела… — И она увидела, как зеркало становится все больше, раскрывается, как дверь, а потом озеро, потом океан, а потом небо.
ДААААААААААААААААА…