— Давным-давно, — сказала она, — мальчик и девочка обнаружили библиотеку в глубине замка. А библиотека скрывала страшную тайну. И они поклялись никогда не возвращаться. Но девочка солгала.

Деметрий опустился на колени рядом с ней.

— Однажды мальчик помог заблудшему королю захватить последнего оставшегося в мире дракона, и сердце каждого разбилось вдребезги.

— Давным-давно, — сказала Вайолет, — целый мир пытался притвориться, что злого бога не существует. Они запретили его рассказы. Они запретили его имя. Но он был скользким и коварным. И принцесса выпустила его.

— Давным-давно, — сказал Деметрий, — одна злая тварь затеяла войну. Он делал это ради забавы. Ради спорта. И обеспечения идеальной дымовой завесы, чтобы скрыть свои планы.

— Однажды, — сказала Вайолет, — одна девочка потеряла мать и обвинила во всем друга. И она загадала желание, которое, как она думала, исцелит мир. Но она ошибалась.

— Это ты, — сказал он, обнимая Вайолет и крепко прижимаясь щекой к ее щеке. — О, Вайолет, я так боялась, что больше никогда тебя не увижу. — Он встал, быстро вытер глаза тыльной стороной ладони и отступил назад. Вайолет села, ее большие черные глаза теперь совсем покраснели, а по янтарной коже побежали слезинки. Деметрий прищелкнул языком. Она была ужасно красива.

— Мне жаль говорить тебе это, Вайолет, — сказал он серьезным голосом, — но раньше ты выглядела лучше.

Вайолет снова разразилась слезами и смехом, и Деметрий снова закрыл глаза, прислушиваясь к ее голосу.

— Это ты, все в порядке. Слушай, мне нужно рассказать тебе, что мы только что узнали.

И Деметрий рассказал ей о нарастающей войне, и о метком нападении Мота, Нода и Тетушки лопатой, и об ужасной яме, ведущей в самое сердце замка, и о том, что сказал бог.

— Замок — это сердце? Каждый камень? Тогда почему Ниббас хотели, чтобы я его получила? Что я могла сделать?

— Не думаю, что тебе это интересно, принцесса, — сказал я. Вайолет вздрогнула. Она, конечно, не могла знать, что случилось с Горным королем — никто из нас не мог — и все же близость ее соприкосновения со злобой Ниббаса потрясла ее до глубины души.

— В любом случае, — продолжал я, — нам придется придумать другое решение. Король месяцами пытался прорваться к дракону. Посмотри на его записи! Он хотел, чтобы дракон тоже нашел свое сердце… хотя и по другим причинам. Если дракон не ответил ему, с его происхождением и подготовкой…

— Что ты имеешь в виду, Кассиан? — спросил Деметрий. — Я чувствовал дракона так же ясно, как любую лошадь. Тем более. Это… — Деметрий замолчал.

— Правда, — согласилась Вайолет. — И любопытно.

Тетушка переводила взгляд с мальчика на девочку и обратно.

— Я думала, что это невозможно. До сих пор никому не удавалось добраться до дракона. Со времени их порабощения. Они… — Она поискала нужное слово. — Колючие.

— Ну, это все еще правда. Но он общается со мной. Не было ничего хорошего, чтобы сказать, но все же. Вопрос в том, поможет ли это мне? Поверит ли он мне?

Деметрий пожал плечами.

— У него не будет выбора. Так и должно быть. И у нас не так много времени. У бога были инструкции для тебя, Кассиан, и для меня. Мы должны сражаться, но сначала мы должны предупредить совет. Что-то приближается… что-то ужасное. Война с Горным королем — всего лишь уловка, и мы должны быть готовы к настоящей войне. — Он повернулся к подруге и взял ее за руку. — Вайолет, иди к дракону. Помоги ему получить свое сердце. Дракон — ключ к убийству этой… твари. То, что является причиной всего этого. Но дракону нужна твоя помощь. Или он должен помочь тебе. Мы не совсем уверены. Тем не менее, мы постараемся выиграть для тебя немного времени. Мы будем держать Ниббаса подальше… или что там Ниббас использует, чтобы разбить замок на куски. А теперь иди.

Он заколебался, резко вздохнул и шагнул к Вайолет, обняв ее за плечи и крепко сжав. Вайолет задержалась на мгновение, а затем, не глядя ему в глаза, вывернулась, развернулась на каблуках и выбежала за дверь. Странный коридор исчез, и это был наш собственный коридор, в нашем собственном замке с его знакомыми камнями и знакомыми окнами… все они теперь гудели и пульсировали с этим проклятым, безжалостным биением сердца.

Вайолет с каждым шагом проклинала свое тело принцессы. Она скучала по своим старым ногам, старым волосам, старым рукам. Она скучала по своему лицу. В основном она скучала по тому, как люди светились любовью, признанием или даже раздражением, когда она проходила мимо. Теперь несколько человек, оставшихся в замке, остановились и уставились на нее. Они просто заботятся о красоте, презрительно подумала Вайолет. Им плевать на меня. Она не обращала внимания на взгляды и шла так быстро, как только могли нести ее крошечные и тонкие ножки, что, к сожалению, было не очень быстро.