— Помните, ребята, с первых минут боя, вы и они, будете ждать, кто из вас бросится в атаку, но дураков нет, и вы засядете на своих местах. Ограждение, — Айрис указала на сетчатый забор, — не позволит вам этого сделать, так что стоит заранее двигаться вперед, прикрывая друг друга. Когда ограждение начнет движение, у вас уже будет фора, и вы сможете со своих позиций подстреливать суетящегося врага, поспешно ищущего укрытие.

— Хороший совет. — Оценил его Водяницкий и с интересом посмотрел на Айрис.

Губа у него была не дура.

— Спасибо, Георгий Михайлович, вы тоже можете поделиться хореографической тактикой использования экзоскелета в бою. — Искусно поддела его Айрис.

Глава немного смутился.

— Сами увидите, когда время придет. Это как танец по пьяни, идущий от души, только вместо алкоголя опьянение боем.

— И не страшно было? — На главу уже не смотрели, как на человека, который не оправдал их надежд и вызывал антипатию.

— Поначалу страшно и непонятно откуда прилетает, а потом успокаиваешься и начинаешь разбираться. Главное, не тупить и не ссать. — Тоном ветерана посоветовал чиновник. — Я стану раздавать команды, а вы их внимательно слушайте и исполняйте, тогда и страх пройдет, когда за вас будут думать.

— Придумайте себе позывные и хорошенько запомните, чтобы в бою не путаться. — Посоветовал я.

— Я — Атаман, для тех, кто еще не знал. — Представился Водяницкий.

— А был Водяной. — Усмехнулся кто-то.

— Быстрый карьерный взлет. — Чиновник не стал обижаться на поддевку. — Можешь забрать мой старый позывной себе.

Он рассмешил народ, еще немного расположив его к себе. Я решил, что такими темпами, если не убьют, у него будут все шансы считаться народно избранным главой Николаевки. Гипотетически. Мы с Айрис провели небольшой ликбез по тактике внутри каждой десятки, распределив роли, чтобы каждый знал, кто кого прикрывает. Не стоило ждать особой дисциплины от людей в первом бою, но что-то в их мозгах должно было остаться.

Пожали руки всем, кто вызвался на игру, пожелали удачи, и уже с трудом волоча ноги, направились к казарме. Внутри помещения нас встретила полная тишина, которую можно было назвать нервной. Не все спали, но те, кто бодрствовал, слишком явно не смотрели в нашу сторону. На полу остались высохшие следы плохо смытой крови. Они вели к лестнице на выход. Тела куда-то унесли отсюда.

Мы прошли к душевым комнатам, смыли с себя как настоящие гладиаторы кровь и песок, и вернулись в расположение. Отыскали место, где устроились на ночевку бойцы из нашего отряда и выбрали места рядом с ними. Егерь уже храпел. Француз, придерживая перевязанную раненую руку, еще не спал.

— Болит? — Поинтересовался я.

— Слегка. Адреналин еще не вышел. Глаза закрываю и начинаю воевать. — Признался он. — Вы уже привычные?

— Да мы тоже давно не бывали в таких переделках. — Признался я. — Хотелось бы поспать чуть-чуть. Неизвестно еще, соберутся люди сами на четвертую игру или нет.

— И четвертая будет? — Расстроился Француз.

— Не знаю, но весьма вероятно.

— Печально. Хотелось бы передышки.

— А тебя никто на четвертую звать и не будет. Вон еще, сколько лежит необстрелянных бойцов. А ты лежи, заживай. Хорошо повоевал, теперь отдыхай с полным правом. — Пообещал я раненому напарнику.

— Спасибо. Слышишь, как они притихли? Теперь ждут, как бы еще кого не разорвало на части перед игрой. — Усмехнулся Француз и накрылся тонким одеялом.

— Ты понял, почему были убиты девять человек? — Спросил я шепотом.

— Нет.

— Потому что девятерых не хватало в отряде на второй бой. Если команды будут полными, никто соответственно не погибнет просто так.

— Точно, точно. — Просиял напарник. — Им теперь будет страшно не укомплектовать отряд на следующий бой. Будут ждать, что именно их за это накажут.

— Да, накажут тех, кто больше всего не хотел. Ладно, Француз, спи.

— Тут можешь звать меня Марселем, так привычнее.

— Хорошо, Марсель. — Я помолчал немного. — Бывал я как-то там. Не самые приятные воспоминания.

— Где? — Не понял напарник.

— В Марселе.

— А, понятно. Надо тоже сгонять как-нибудь в город-тезку.

Я повернулся к жене, чтобы спросить, на каком ярусе она хочет лечь, но она уже крепко спала. Поцеловал ее и лег на кровать прямо над ней. Сон не сразу пошел. Мысли о том, что нас может ждать дальше, выстраивались в разные гипотезы, одна неприятнее другой. То мне думалось, что мы будет играть до последнего человека, то я предполагал, что в один прекрасный момент нас тут всех разорвет на куски, потому что мы стали неинтересны зрителям. Предполагал еще, что самым крепким из нас предложат работу в обмен на жизнь. Работа будет, конечно, не намного лучше гладиаторских боев. В этом случае у Егеря был шанс заполучить модификации. Наконец, я уснул.

Меня разбудил шум в казарме. Я с трудом выбрался из липкой жижи тяжелого сна. В центральном проходе между рядами кроватей стоял Атаман, Колпак и еще один из бойцов отряда, ушедшего на третий бой. Водяницкий матерился, на чем свет стоял. Мне сразу стало понятно, что бой пошел не по нашему сценарию. Спрыгнул с кровати и подошел к вернувшимся бойцам.

— Продули? — Спросил я.

Атаман посмотрел на меня виновато-злым взглядом.

— Расхреначили нас как котят. Трое мы остались. Пожалели зрители. Головы поднять не дали. Припрыгали и начали носиться вокруг, поливая огнем сверху. А ты разве успеешь за ними. Мне прилетело этим синим лучом в бронекостюм и он сразу вырубился. А без него какой я боец. Пробежал сто метров и сдох. Автомат в руках держать не могу, скачет. Э-эх, короче, двадцать семь человек минус. — Он безвольно опустил голову и задергал плечами в нервном рыдании.