Вот ещё астроном выискался! Делает вид, будто бы умеет ориентироваться по солнцу. Это с его-то девятью классами образования? Ну, рассмешил, чудак! Высокомерно приподняв свою левую бровь (Этому приёму я научилась у актрисы Маргариты Тереховой), я, наконец, соизволила открыть рот.

— Ваши часы идут правильно. Сейчас действительно 11 утра.

— Как я рад это слышать! — велосипедист оживился и извиняющимся тоном добавил: А то ведь в деревне часы в починку не сдашь.

Ну, надо же, как этот необразованный тип умеет разговаривать! Наверное, хочет мне пыль в глаза пустить, а не получится!

— Молодой человек, а вы куда, собственно, направляетесь? — спросила я строгим тоном.

Мне очень не хотелось вступать в диалог с сомнительным типом, так некстати увязавшимся за мной, но теперь его требовалось поставить на место. Не хватало, чтобы этот деревенский ловелас подумал, будто ему удалось завязать со мной какие-то отношения!

Хотя, как пить дать, по селу всё равно уже сегодня поползут нехорошие слухи о том, что приезжая училка якобы успела закрутить роман с местным трактористом. Ну, почему мне вечно не везёт? Я опять вляпалась в дурацкую историю. Казалось бы, и не рыжая, и не лысая, однако…

Мой простой, но достаточно конкретный вопрос поставил парня в тупик. Он явно сильно смутился и даже растерялся. Ну и поделом тебе, Казанова сельского разлива! Нечего приставать на улице к порядочным девушкам, подставляя под удар их доброе имя. А то можно подумать, в Чудиках нет женщин легкомысленного поведения, которые только и ждут, чтоб к ним кто-нибудь пристал. Они, эти женщины, есть везде!

— Вообще-то я ехал в другую сторону, — мой случайный провожатый покраснел, запнулся, но потом всё же продолжил:

— Вдруг я увидел вас и сразу понял, что вы и есть наша новая учительница русского языка и литературы, о приезде которой на днях говорила Елена Ивановна Дуркова. Я подумал, что вам, как человеку приезжему, может понадобиться какая-нибудь помощь, или подсказка, вот и решил немного изменить свой маршрут.

Наша новая учительница?! От удивления мои брови поползли вверх. Я что, говорю сейчас с одним из своих будущих учеников? На вид моему нечаянному собеседнику было лет двадцать пять, а то и больше. Даже если предположить, что он являлся злостным двоечником и сидел в каждом классе по два года, всё равно ему пора было бы закончить школу.

Какой ужас! Почему меня сразу не предупредили, что мне придётся иметь дело с таким великовозрастным и, мягко говоря, неблагополучным контингентом учащихся? Да, по мне, уж лучше работать в каком-нибудь спец. интернате, чем учить этих глубоко-безнадёжных переростков.

— Простите, а как вас зовут? — парень остановился и слез с велосипеда.

— Иванова Астра Петровна, — строго отчеканила я, обдав своего чересчур навязчивого собеседника волной холодного презрения.

— Юрий Алексеевич Большов.

Здоровый, однако, тип! И фамилия ему очень подходит. Вот будет хохма, если у меня наберётся целый класс из таких вот учеников-переростков, и мне потом придётся к каждому из них обращаться по имени-отчеству!

Впрочем, такого обращения тунеядцы и двоечники не заслуживают. Я буду называть их по фамилии. И уж, конечно, среди них обязательно попадётся хотя бы один мой однофамилец. Вот если бы, к примеру, у первого советского космонавта фамилия была не Гагарин, а Иванов мне, честное слово, было бы немного легче жить на свете! А то среди известных мне Ивановых нет ни одного мало-мальски приличного человека, кем можно было бы гордиться. Ну, разве не обидно?

— Очень рад нашему знакомству, коллега!

Коллега?! Они что, здесь, в Чудиках, совсем обалдели? Да даже если бы у тебя, недоумок, фамилия была не Большов, а Иванов — это ещё далеко не повод, чтобы фамильярничать со своей будущей учительницей! Нет, немцы-переселенцы не ошиблись когда-то с выбором названия для своего поселения, ведь Чудики буквально кишат людьми с чудинкой.

Впрочем, тут даже животные «с приветом». Вы когда-нибудь в других местах встречали собак, которые не выносят красный цвет? А вот в Чудиках такие оригинальные псы есть. Не быки, псы! Я только вчера имела счастье познакомиться с такой псиной. И вот, пожалуйста, очередной сюрприз! Я-то думала, что это местный Дон Жуан ко мне клинья подбивает, а оказалось, это двоечник, мечтающий о получении аттестата зрелости, пытается наладить со мной дипломатические отношения. Что хуже? Пока сама не знаю.

— Простите, я не ослышалась? Вы сказали — «коллега»?

Я тонко улыбнулась. Получилось опять в стиле великолепной Маргариты Тереховой. Господи, да что я со своими артистическими способностями делаю в этой дыре? Смотрю на себя со стороны и сама не верю, что это всё со мной наяву происходит. Ладно, в этом году я уже опоздала, но в следующем мне нужно попытаться сдать документы в театральный. Просто обидно за свой талант. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Нет, Астра Петровна, не ослышались! Ведь я тоже работаю в школе, но только учителем физкультуры. Вот уже третий год пошёл, как я приехал и стал работать в Чудиках после окончания пединститута.